Покорение гигантов

Меллори, боясь приближения муссона, торопил с выходом на вершину, и уже 17 мая пятерка альпинистов: Меллори, Сомервелл, Нортон, Струтт и Морсхед с отрядом носильщиков, тяжело нагруженных снаряжением и продовольствием, вышла из лагеря на леднике Восточный Ронгбук к лагерю на Северном перевале. Погода с утра была прекрасной — полное безветрие и яркое солнце. Без особых трудностей группа к середине дня добралась до этого лагеря. На следующий день поднялась вторая группа. В результате на Северном перевале были сосредоточены большие запасы снаряжения и продуктов питания, необходимых для штурма вершины.

Таким образом, к 18 мая все основные силы экспедиции сосредоточились на Северном перевале. Все было подготовлено к штурму вершины.

ПЕРВЫЕ ПОПЫТКИ

Открывшееся с Северного перевала северо-восточное ребро вершины казалось вполне доступным. Но это было только внешнее впечатление. Соответствует ли этому впечатлению фактическая сложность маршрута? Не встретятся ли на этом маршруте места, которые заставят альпинистов отступить?

С перевала путь к высшей точке мог быть избран как по гребню, так и по склону ребра параллельно гребню в направлении подножья вершинной пирамиды. В обоих случаях путь казался доступным. Затруднения можно было ожидать, по-видимому, не с этой стороны. Больше следовало опасаться низких температур и давлений воздуха на таких высотах.

Для обеспечения успеха восхождения на вершину необходимо было на пути от Северного перевала до подножия вершинной пирамиды организовать промежуточные лагери. Ориентировочно предполагалось разбить еще три лагеря: один на высоте 7500 м, второй — 7950 м и третий — 8250 м. Альпинисты считали, что выполнение такого плана позволило бы надеяться на полный успех восхождения[43].

Организация таких промежуточных лагерей возможна лишь в том случае, если носильщики смогут поднять грузы вплоть до самого верхнего лагеря. А без этого восхождение будет обречено на неудачу.

Планируя заброску лагерей по пути восхождения, руководство экспедиции исходило из необходимости сохранения сил лучших альпинистов, предназначенных для штурма вершины, хотя бы за счет перенапряжения сил других участников и, главным образом, носильщиков. Как много помогли экспедиции эти скромные и трудолюбивые люди.

Утром 20 мая в 7 ч. 30 м. четверо альпинистов (Меллори, Сомервелл, Нортон и Морсхед) с 9 носильщиками отправились с Северного перевала по скальному северовосточному отрогу в направлении к вершине. На этот раз было прекрасное, тихое утро, но, поднявшись примерно метров на 400, альпинисты почувствовали сильный холод и вынуждены были надеть на себя дополнительную теплую одежду. Солнце скрылось за облака. Холод по мере подъема увеличивался. Начинала сильно сказываться высота: становилось трудно дышать — приходилось делать несколько вдохов в течение двух-трех шагов.

К11ч. 30 м. группа была уже на высоте около 7600 м. Трудности возросли еще более. Альпинисты стремились организовать очередной промежуточный лагерь возможно выше, так как времени до темноты было еще много. Но их беспокоил вопрос — смогут ли они найти там удобное место для палаток. К тому же нужно обеспечить носильщикам возможность спуститься до темноты на Северный перевал.

Скальный склон ребра в этих местах был крут. Удобных мест для организации лагеря не было. В поисках такого места альпинисты пошли далее зигзагообразным маршрутом. Северо-восточное ребро стало окутываться облаками. Наконец, около 14 часов была обнаружена подходящая площадка около большой скальной плиты. Здесь и было решено разбить лагерь. Носильщики были отпущены вниз, а альпинисты, установив две палатки, остались здесь на ночь. Это был первый в истории ночлег людей на высоте 7620 м.

Таким образом, в этот день штурма альпинисты поднялись на 620 м, потеряв 2,5 часа на отыскание места для разбивки палаток. Они приготовили себе горячую пищу и, укрывшись в теплых спальных мешках, могли спокойно отдыхать. В это же время носильщики, сложив здесь свои тяжелые ноши, не отдохнув и не утолив голода и жажды, были вынуждены повторить пройденный путь по окутанному туманом северо-восточному ребру, для того чтобы вернуться до темноты в базовый лагерь экспедиции.

Наступившая ночь была очень теплой для такой высоты. Температура не опускалась ниже —3°С. Цель всех стремлений альпинистов находилась перед ними всего на расстоянии около полутора километров по прямой линии. В прозрачном воздухе этих высот она казалась еще ближе. Это до известной степени опьяняло альпинистов в предвидении возможности скорой победы…

Наутро был назначен выход на вершину. Альпинисты надеялись на успех… но полной уверенности у них все же не было. Настроение у группы не было боевым, отмечал Меллори в своих записках.