Покорение горца (ЛП)

Мэгги вернулась в лагерь, и меньше чем через час их маленький отряд снова отправился в путь. Пробираясь по лесу, они разговаривали мало, оставаясь начеку на случай нападения разбойников.

К концу дня небо угрожающе потемнело. Надвигалась гроза, и путникам надо было подыскать укрытие на ночь.

Брейден, вынуждаемый обстоятельствами, вывел их из лесной чащи к маленькому поселению, кипящему жизнью. Глинобитные хижины выглядели непривлекательно. Посреди деревушки стоял большой кельтский крест(45).

Пока они приближались к незнакомым людям, Брейден кинул взгляд на ноги Сина. Как тот и предсказывал, они потемнели и больше не казались неуместно бледными.

Мэгги по-прежнему выглядела, по его мнению, слишком женственно. Но если им повезет, никто этого не заметит. А если кто-то и присмотрится, то все спишут на ее юный возраст.

Во всяком случае, Брейден на это надеялся.

Глянув на спутницу, он увидел отразившиеся на ее лице страх и тревогу. Она окинула взглядом жителей деревушки и крепче сжала в руке заплечный мешок. Горцу было больно видеть девушку испуганной. Ей нечего бояться. По крайне мере, пока он рядом. Он не позволит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Надо найти способ развеселить ее.

— Хотел бы я знать, найдется ли тут кровать, — поддразнивая, шепнул он Мэгги на ухо.

От этих слов ее лицо густо покраснело.

— Уверена, здесь нет ничего более многообещающего, чем конюшня, — пробормотала она себе под нос.

Син открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Брейден схватил его за руку:

— Ни слова, братец. Мы больше не на землях Макаллистеров. Здесь за этот твой английский акцент нам быстро перережут глотки.

Син бросил на него высокомерный взгляд, ясно говоривший: «Пусть только попробуют».

Однако, младший Макаллистер не был сейчас в настроении сражаться. К счастью, старший брат ограничился в ответ лишь взглядом, хотя губы его плотно сжались в тонкую линию.

Брейден обогнал своих спутников и приблизился к мужчине лет сорока, который загружал сено в повозку. Лицо его было испещрено жесткими морщинами, а в окладистой седой бороде еще темнело немного каштановых нитей. Хотя этот человек казался чистым и опрятным, края его желто-коричневого пледа были порядком обтрепаны.

— Добрый вам день, сэр, — обратился к незнакомцу Брейден.

Тот прервал свою работу и уставился на него с подозрением:

— Ты кто?

— Меня зовут Шон, — ответил Брейден без запинки.

— Кто твой вождь?

— Юан из клана Маклукасов.

Серебристые глаза незнакомца еще больше сощурились:

— Никогда о таком не слыхал.

— Мы с островов, — объяснил Брейден. — Я и мои братья идем в земли Макдугласов повидать нашу сестру и ее новорожденного младенца. Я хотел узнать, не найдется ли тут местечка, где мы могли бы переночевать?

Мужчина встретил его слова со смехом:

— Говоришь, идете к Макдугласам? Бьюсь об заклад: невесело вам там будет.

— Это почему?

Собеседник почесал бороду и пояснил:

— Моя сестра замужем за одним из Макдугласов. Я слыхал от своего зятя, что она и остальные женщины клана закрылись от мужчин в замке. Они стоят на парапете у бойниц, словно кучка амазонок, и грозятся облить кипящей смолой любого мужчину, который рискнет приблизиться к ним, пока Макдугласы не прекратят вражду с Макаллистерами.

Брейден изобразил недоверие:

— Что вы говорите?

Лицо незнакомца потемнело:

— Воистину, женщинами овладела нечистая сила. Я слыхал, Макдуглас даже обратился к епископу, чтобы тот провел обряд изгнания бесов.

— Здесь уж точно без дьявола не обошлось, — поддакнул Брейден, а затем ему хватило наглости бросить довольный взгляд на Мэгги, чьи щеки, казалось, стали еще на пару оттенков краснее, чем несколько минут назад. — Вы только вообразите себе женщину, которая не хочет своего мужчину. Святые, охраните нас от этой напасти!

Его собеседник кивнул с важным видом. Похоже, настроение его значительно улучшилось. Он вернулся к погрузке сена, бросив напоследок:

— Старый Симус пускает незнакомцев на постой. Чертов он дурак. Вы найдете его дом там, неподалеку от конюшни.

— Благодарю, — произнес Брейден, повернулся и повел своих спутников на южный край деревеньки, где находилась конюшня.

— Шон? — прошептала Мэгги, когда горец подошел к ней.

— Не хотелось рисковать, представляясь Брейденом, чтобы это не помогло кому-то меня припомнить.

— Шустро соображаешь, — согласилась девушка.

Когда они приблизились к конюшне, Брейден едва сдержался, чтобы не скривиться с презрением. Дом у старины Симуса был почти таким же чистым, как хлев.

И все же он укроет их от дождя. Не хватало еще умереть от простуды до того, как Макдугласу предоставится возможность их убить.

Они застали хозяина возле дома, набирающим воду из колодца. Старик замер при их появлении, рассматривая чужаков с большим подозрением.

— У меня не найдется кроватей для трех рослых парней, — сказал он после того, как Брейден попросил у него приюта. — Но есть конюшня, если вы не против ею воспользоваться.

Мэгги послала Брейдену самодовольный взгляд: «А я что тебе говорила».