Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

— А почему ты ограничиваешься одними лишь травами? Раз уж ты алхимик, то мог бы подыскать заменители среди прочих веществ. Слышал, опытные мастера используют костную пыль, когти, рога и ядра маназверей. И это лишь самый банальный пример. В отличие от фармацевтики, где очень важно сохранить целебный эффект, алхимия не ограничена подобными рамками! Тебя может сдержать только твоё воображение!

После того, как выслушал его монолог, я отблагодарил дедушку парой золотых, и вместе с Мэй побежал опустошать алхимические лавки.

Вылазка закончилась примерно к обеду, когда наши пространственные кольца были забиты под завязку.

— Теперь можем возвращаться! — я вновь ощутил душевный подъём. — Настало время практики!

Из-за того, что в конференция фармацевтов и съезд алхимиков были в самом разгаре, в Городе Белого Камня процветал особый вид бизнеса — аренда лабораторий для проведения опыта, ведь не у каждого мастера были связи в столичной Башне алхимиков или Гильдии фармацевтов.

В одно из таких мест мы и направились после прогулки. Я оплатил комнату на несколько дней и всё время оставался там, прерываясь на редкий сон, вплоть до дня турнира.

Когда срок аренды подошёл к концу, из лаборатории вышел юноша с мешками под глазами, пустым взглядом, как у мёртвой рыбы, но с довольной ухмылкой. Этим парнем был я.

— Хозяин, до начала соревнований ещё пара часов. Думаю, вам стоит немного передохнуть!

— Да, ты права…

Я не стал отказываться от предложения Мэй. Как только забрался в карету, плюхнулся головой на мягкие колени служанки и моментально вырубился.

Проснулся из-за громкого шума снаружи. Когда продрал глаза, первое, что увидел — миленькое личико:

— Как долго я спал? Соревнования уже начались?! — вспомнив, что сегодня важный день, резко поднимаюсь на ноги, но ударяюсь головой о крышу невысокой кареты и тут же присаживаюсь обратно. — У-у-ух, как больно!

— Не стоит так переживать. Мы уже находимся на парковке рядом с площадью, на которой будет проводится турнир. Я специально подыскала место, где вы могли спокойно отдохнуть.

— Спасибо тебе! — я с благодарностью посмотрел на Мэй. Из-за пристального взгляда её лицо внезапно раскраснелось, и она ненадолго отвернулась.

— Я просто выполняла свою работу. Н-не нужно удалять мелочам так много внимания.

— Для меня это не мелочи, знаешь ли…

— Господин…

— Эй, вы ещё долго собираетесь флиртовать? — в самый неподходящий момент дверь кареты открылась и на пороге объявилась Пенелопа. — Мастер Уиллис просил передать, что через полчаса начнётся сбор кандидатов. Перед площадью уже собралась толпа, да и к регистраторам выстроились очереди. Тебе следует поскорее сходить и подтвердить участие, иначе вылетишь с турнира самым нелепым образом!

— И в самом деле! Спасибо, что напомнила!

Я выпрыгнул из кареты и вместе со спутницами направился к ближайшей стойке регистрации. Очередь продвигалась неспешно, но всё-таки к назначенному сроку удалось покончить с формальностями.

Когда пришло время, девочки отправились на зрительские места к нашим мастерам, тогда как участников турнира разделили в группы по двадцать с небольшим человек и партиями провожали к месту проведения.

Моя группа была восьмой по счёту. Едва увидев масштабную площадь, я не смог сдержать изумления. Круглая каменная платформа, испещрённая многообразными рисунками и надписями, была заставлена так называемыми алхимическими островками.

Они представляли собой фигурно расставленные столы для практикующих, на которых были разложены необходимые инструменты для создания зелий.

Каждому испытуемому выдавали резные номерки с указанием области. Мне выпал сто семьдесят девятый номер, и как только сказали занять места, я направился к цели. Пока шёл до собственного островка, изучал как участников, так и оборудование на столах.

«А мне нравится! — довольно кивал я, разглядывая предметы перед собой. — Если у каждого участника будет одинаковый набор приборов, то это уравняет шансы».

Не успел погрузиться в собственные мысли, как внимание привлёк громкий голос. Посреди площади на металлическом диске левитировал мастер лет пятидесяти со строгим лицом. Он был облачён в белоснежную атласную накидку с окантовкой в виде золотых линий.

— От лица Башни алхимиков Города Белого Камня и от себя лично, как глава башни, Эдмунт Риалз, приветствую собравшихся и объявляю начало Турнира молодых алхимиков королевства Расковия!

Трибуны наполнились рукоплесканием. Кто-то выкрикивал ободряющие речи участникам, кто-то поддерживал своих знакомых, а иные просто радовались такому событию.

Тем временем мастер Риалз продолжал свою речь: