Покорение Огня

Да, силами студентов тут была возведена защита, которая не позволяла преподам учуять выбросы магии. По словам Зябы, ставили этот полог выпускники позапрошлого года – именно тогда пятачок был перенесен на это место.

Собственно, место для дуэлей переносилось постоянно, по мере обнаружения его администрацией академии. А администрация временами отчаивалась и поиски дуэльного места прекращала, до какой-нибудь очень громкой драки.

Преодолев границу, я сделала несколько шагов по направлению к центру и застыла, наблюдая за Селеной. Шатенка, в свою очередь, спокойно пересекла поляну и повернулась ко мне.

Пара минут тишины и пристального разглядывания друг друга закончились надменным:

– Ну и чего ты ждешь? – Реплика принадлежала, разумеется, не мне. – Бей!

Я усмехнулась и отрицательно качнула головой.

Честно говоря, в версию, выдвинутую накануне Зябой, не верилось – не знаю почему, просто не верилось, и все. Но атаковать я отказалась по иной причине. Просто… это не я, а она, воздушница, объявила войну. Так пусть бьет первой! Тем более мой щит наготове, и уже давно – с того самого момента, как мы у храма встретились.

Но шатенка не ударила…

– Ты! – выпалила Селена обвиняюще. – Да что ты себе позволяешь?!

Я недоуменно изогнула бровь, а противница продолжила в прежнем тоне:

– Думаешь, тебе все разрешено? Думаешь, можешь вот так, запросто, явиться в чужой мир и установить в нем свои порядки?!

На моем лице вновь отразилось недоумение. Впрочем, Селена вряд ли могла его разглядеть – мы стояли слишком далеко друг от друга.

– Даже не надейся! – выпалила воздушница истерично. – Даже не мечтай! Твое место не здесь! Ты… ты… тварь, вот кто!

А я вдруг поняла: шатенка не бредит. Она просто пытается сказать, что ее бесит не что-то конкретное, а сам факт моего существования.

Вслед за этим осознанием пришло еще одно – я зря приняла вызов. Да, Селена аристократка, ее уважают товарищи по академии, к ее мнению прислушивается даже ректор, но при всем этом Селена – пустышка. Маленькая злобная жаба, не больше.

Сражаться с такой?.. Черт, нет. Это ниже моего достоинства.

Говорить с такой? Можно, конечно, но… о чем?

Я криво улыбнулась своим мыслям, качнула головой и уже собралась развернуться, чтобы уйти, когда заметила золотистое свечение, вспыхнувшее на кончиках пальцев воздушницы.

Щит я выставила мгновенно и сама удивилась такой прыти. С еще большим удивлением почувствовала, как в огненную броню врезается мощный порыв ветра, призванный сбить меня с ног и заставить распластаться на мокрой от дождей земле. Тот факт, что я устояла, а щит даже не прогнулся, стал третьим поводом удивиться, зато спустя еще миг…

Я не разозлилась, но в груди появилось знакомое чувство жжения. Мне не требовался наставник, чтобы понять – это моя магия, мой Огонь, норовит взбунтоваться и выплеснуться наружу. Вот только сосредоточиться на ощущении не получилось, потому что в ту же секунду Селена вскинула руку и начертала в воздухе один из символов вызова.

Где-то на грани сознания мелькнула мысль – все-таки прав был кшерианец! Девушка с кукольным личиком и змеиным характером решилась вызвать кого-то из преподов.

Но очень скоро стало ясно – нет. Все гораздо хуже.

Вертикальные вспышки порталов! Они прорезали пространство практически одновременно, образуя круг по периметру дуэльного пятачка. Желания рвануться назад, к тропинке, которая была очень близко, не возникло – я слишком четко поняла, что не успею. Это стало поводом ринуться вперед, к центру круга, загоняя себя в очень невыгодное, но вместе с тем самое безопасное на данный момент положение.

И тут же, не мешкая, буквально на ходу, я расширила щит.

Не очень поняла, как мне это удалось – я действовала бессознательно, на инстинктах. Зато впервые этот самый щит увидела… Меня окружала прозрачная алая пелена, очень зыбкая и вместе с тем устрашающая.

В ту же секунду тишину парка прорезал еще один истеричный вопль Селены:

– Она может ставить щит!

– Видим, – ответил кто-то. Голос был мужским – басистым и предельно спокойным.

Я резко огляделась в поисках обладателя голоса, но вычислить, увы, не смогла. Зато обнаружила лорда Дербиша, который стоял, сложив руки на груди, и откровенно ухмылялся.

Он же и заявил:

– Не волнуйся, Селена. Щит ей не поможет.

Еще пара секунд, и картина происходящего сложилась окончательно – меня окружали больше дюжины магов, исключительно мужчины. Принадлежность к стихии? Воздух и огонь, если судить по цветовым гаммам в одежде.

– Опусти щит. – В этот раз Дербиш обращался ко мне. – Иначе нам придется атаковать.

– А если опущу? – поинтересовалась я. Собственный голос прозвучал на удивление спокойно, даже чуточку надменно. – Если уберу щит, что тогда?

– Тогда боли не будет, – ответил воздушник с серебряными волосами.

А кто-то другой, незнакомый, добавил:

– Ты умрешь быстро. Слово аристократа.

Жжение в груди резко усилилось, а я невольно охнула и пошатнулась. Как ни смешно, но эту реакцию приняли за неуверенность, и кто-то еще, очередной незнакомый, сказал:

– Правильно, девочка. Снимай щит и пойдем.

Угу. Щас.