Покорение строптивой адептки [версия с ХЭ]

Так что теперь мы тряслись с наставником в карете. И с каждым приближением к особняку, я все больше нервничала. Зато Вортан был совершенно спокоен. Кажется, его совсем не беспокоила предстоящая встреча. Неужели действительно так уверен в положительном ответе? Это же леди Ноаэль-старшая! Она всегда ответственно подходит к данному вопросу. Но если вспомнить ее слова. Бабушка в последнее время частенько напоминала, что мне скоро двадцать и пора задуматься о замужестве. Вот и совпало. Через неделю у меня как раз день рождения.

И все же где-то глубоко в душе поселился страх. Чтобы не говорила леди Ноаэль-старшая, вдруг она передумала?! Или подобрала уже другую кандидатуру и не захочет принимать мой выбор? Однако я решила довериться Рэйнарду и постаралась успокоиться.

Вскоре карета остановилась. Коршун вышел первым и как настоящий джентльмен подал мне руку. У ворот нас уже встречал старина Биллер. Он искреннее обрадовался моему приезду, и, судя по счастливой улыбке, гневной кары в лице бабушки не предвещалось.

— Как я рад видеть вас, юная леди! Достопочтимый джентльмен! — приветливо улыбнулся нам дворецкий, пропуская вперед. — Леди Ноаэль-старшая уже ждет, прошу, пройдемте.

Бабушка действительно ждала. Она даже велела сервировать в гостевой комнате стол. Вот только самой ее еще не было, зато был брат! Кого-кого, а его я уж точно не ожидала увидеть. Почему он здесь? Даже родители как всегда в такой ответственный момент не приехали, а он решил присутствовать. Да и все равно ведь решение было за бабушкой.

И все же я искренне обрадовалась приезду брата, у меня не так уж и часто появляется возможность с ним увидеться. В последний раз, по-моему, наша встреча была не из самых приятных. Помимо всего прочего, он видел, как я постыдно лежу под Коршуном в саду. Но теперь этот человек мой жених и возможно, тот инцидент уже не выглядит столь ужасно.

— Сэр Вортан, — брат склонил голову в приветствии. — Тринавия, не ожидал, право слово, ты меня удивила. По правде сказать, я ведь не поверил леди Ноаэль-старшей, собственно потому и приехал. Выходит, все правда? Сэр Вортан неужели вы пришли просить руки моей нерадивой сестрицы??

— Да, — Коршун даже спорить не стал. — Увы, у меня не было особого выбора — она меня заставила!

Взял меня за руку и одобряюще улыбнулся. Хоть леди Ноаэль-старшая еще не порадовала нас своим присутствием, атмосфера здесь уже была напряженной.

Варис натянуто улыбнулся, по всей видимости, не оценив шутки Рэйнарда. Мой брат вообще не любил шутить. Особенно в таких серьезных и ответственных ситуациях. Но совсем проигнорировать реплику его бывшего преподавателя не позволило воспитание.

— И ты согласна? — испытывающий взгляд на меня. Наверное, в голове брата никак не укладывалось, что мы можем быть парой по обоюдному согласию. — Рина, ты действительно любишь сэра Вортана Рэйнарда?

— Нет, Варис, — грустно выдохнула я. — На самом деле, это он меня заставил!

Брат шутки снова не оценил, впрочем, как и собственно сам Рэйнард. Кандидат в женихи пронзил меня гневным взглядом. А что — ему только можно? Договорить нам не дали: в дверях появилась бабушка. Атмосфера еще сильнее накалилась.

— Что же, раз уже все здесь, можем приступить к беседе за приятной трапезой! — она грациозно прошла к центру стола.

Слуга тут же отодвинул перед ней стул. Тоже самое проделали и другие слуги для нас. Первое время, пока подавали блюда, царила напряженная тишина. Чтобы мы сейчас ни говорили и какие аргументы ни наводили, я знала: бабушка уже приняла решение.

— Как вы, наверное, уже осведомлены, я пришел просить руки вашей внучки.

Я косо на него взглянула, чуть не подавившись. Зачем?! Зачем же он первым начал разговор. Леди Ноаэль-старшая всегда первой брала речь. И ведь я предупреждала об этом Рэйнарда! Чего он такой нерасторопный?

Поймала недовольный взгляд бабушки. Вот же, так и знала! Уверенна, она ожидала, что я проинструктирую обо всем Рэйнарда. Но ведь это же Коршун! Он всегда делает все по-своему. В чем-то они с леди Ноаэль-старшей схожи…

— Как интересно, — медленно протянула бабушка, всем своим видом показывая, что ей на самом деле совсем неинтересно. Задумчиво провела пальцами по ножке бокала, с вызовом посмотрев на Вортана. — Слышать предложение руки и сердца от того, кто еще совсем недавно сам убеждал меня, что моей внучке еще рано замуж крайне странно.

Злится.

— Я и не говорю о замужестве прямо сейчас, — широко улыбнулся Вортан, как ни в чем не бывало, будто не замечая вокруг царившей атмосферы. — Сыграем свадьбу летом или даже осенью, когда Рина пройдет последний экзамен с кристаллами.

— Рина, — недовольно попробовала бабушка на вкус то, как Рэйнард называет меня. Ей явно не понравилось, что какой-то мужчина, пусть и со всеми нужными почестями, смеет так фривольно обращаться к ее внучке.

— Вы решили всерьез отнестись к моим словам о женитьбе? — холодно спросила леди Ноаэль-старшая. — Вновь с моей внучкой попали в неподобающую ситуацию? Тот случай в саду был не единственным?

— Бабу… — прокашлялась. — Леди Ноаэль-старшая!