Покоренная графом

Тут к Алексу подбежала и Марта и потянулась к нему. Он подхватил малышку на руки, и она прижалась к его лбу головкой, поглаживая по щеке пухлой, чуть липкой ладошкой. Алекс осторожно усадил девочку на согнутую в локте руку, и сердце его пронзило тоской – ему ужасно хотелось иметь собственных детей.

Когда-нибудь они у него будут. Ведь ему всего лишь тридцать. Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя после истории с Шарлоттой, а потом он снова попытается…

Джудит завладела другой его рукой и потащила туда, где сидела Диана с сыном… и все еще очень красная мисс Уилкинсон, упорно на него не смотревшая.

Зато у Дианы никаких проблем не было. Она взглянула на брата и многозначительно ему улыбнулась.

Хорошо, что у него не осталось ни одной свободной руки, потому что внезапно оказалось, что галстук завязан очень туго. А если бы он попытался оттянуть его, то улыбка сестры сделалась бы еще шире и она бы стала походить на Чеширского Кота. Ясно же: она была уверена, что ее сватовство прошло успешно.

Но сестра ошибалась – ее вмешательство не закончится свадьбой.

Джудит подергала его за руку, привлекая к себе внимание.

– Дядя Алекс, у Вонючки есть маленький-премаленький писюн. Я видела, когда няня его мыла. Он пописал прямо ей в лицо! Это было очень смешно. Мам, покажи дяде Алексу Вонючкин писюн.

Диана, будучи многоопытной матерью, даже бровью не повела, а вот Алекс почувствовал, что багровеет.

– Джудит, ты помнишь, как мы с тобой беседовали о том, что о некоторых вещах вслух не говорят? – спросила Диана.

– Но Вонючка всего лишь младенец, мама!

– Тем не менее очень невежливо говорить о нем такое.

Джудит нахмурилась, затем пожала плечами и, посмотрев на графа, заявила:

– Дядя Алекс, я думаю, у тебя писюн большой, как у папочки, поэтому тебе не очень интересно смотреть на Вонючкин.

Ох, что же на это отвечать? Краем глаза Алекс заметил, что сестра изо всех сил пытается не расхохотаться.

– Джудит, – ей даже удалось произнести это строгим голосом, – ты вообще не должна говорить о писюнах.

– Но, мама…

– Иди поиграй с куклой и дай дяде Алексу спокойно посидеть со мной и мисс Уилкинсон.

А вот этого он хотел меньше всего.

– Не думаю… – пробормотал граф.

Джейн подняла глаза и одновременно с ним произнесла:

– О, мне уже пора идти…

– Вздор. – Диана жестом подозвала мисс Коновер, и та, приблизившись к графу, забрала у него Марту и увела за собой Джудит. – Утро слишком хорошее, чтобы проводить его в доме. – Виконтесса лукаво улыбнулась, затем, изобразив смятение, проговорила: – Ах, я же совсем забыла, что хотела обсудить кое-что с мисс Коновер. Вы не подержите минуточку Вонючку, мисс Уилкинсон?

Алекс был не настолько слеп, чтобы не разглядеть у себя под носом откровенное мошенничество. А Джейн в ужасе воскликнула:

– Я никогда не держала младенцев! Я не знаю, что с ними делать!

– Ой, не беспокойтесь. Вонючке уже почти два месяца, и он настоящий здоровяк. – Диана положила младенца на колени Джейн. – Просто придерживайте его руками, и все будет в порядке.

Младенец Кристофер одарил Джейн беззубой улыбкой.

– Ооо!.. – Джейн заулыбалась ему в ответ, затем посмотрела на Алекса и пробормотала: – Я и в самом деле никогда не держала младенцев.

Граф сел на освободившийся стул и осведомился:

– Неужели и впрямь никогда не держали?

Почему-то ему казалось, что все женщины имеют опыт ухода за младенцами.

Джейн со вздохом покачала головой.

– Нет, никогда. У моей подруги Кэт полно младших братьев и сестер, а у меня есть только Рэндольф, но он старше меня на пять лет. А ваша сестра насколько старше вас?

– Тоже на пять лет. – Граф скорчил гримасу. – В детстве мне приходилось часто играть в разные девичьи игры. То есть в то время, когда меня еще водили на помочах.

Джейн засмеялась.

– Когда имеешь старшего брата, все по-другому. Рэндольф просто не обращал на меня внимания, когда мог, а когда не мог – едва терпел. – Она взглянула на Би. – Должно быть, вам было… тринадцать, когда родилась Би?

– Да, верно. Поскольку же Диана с Роджером оказались весьма плодовиты… В общем, с тех пор я постоянно окружен детьми разных возрастов.

А вскоре ему придется изображать почетного дядюшку перед детьми Маркуса и Нейта.

Тут Кристофер вдруг заворочался и закряхтел.

– Ой, что же мне делать? – Теперь в голосе мисс Уилкинсон зазвучала паника. – Может быть, лучше вам его взять?

Алекс пожал плечами. Почему-то ему нравилось смотреть, как эта женщина управлялась с младенцем.

– Попробуйте положить его на плечо и погладить по спинке, – сказала она с улыбкой.

Джейн с сомнением посмотрела на него, но сделала так, как он советовал. И Кристофер тотчас успокоился.

Мисс Уилкинсон хихикнула.

– Он сосет мне шею. Так забавно…

У Алекса возникло крайне неприличное желание сделать то же самое. Ох, наверное, ему следовало как можно быстрее излечиться от своих чувств к мисс Уилкинсон, иначе в дальнейшем будет весьма неловко. Его ближайшие друзья были женаты на ее ближайших подругах, так что их пути будут в любом случае часто пересекаться.