Покоренная графом

Алекс откусил кусочек хлеба с маслом. О боже!.. До сих пор он считал, что здесь очень неплохая кухарка, но этот хлеб вкусом походил на опилки. Вероятно, выпитое ночью бренди (в довольно большом количестве) не пошло ему на пользу, но без бренди он бы просто не заснул.

Зевс всемогущий! Он-то думал, что там, в саду, между ним и Джейн возникло что-то общее, что-то более глубокое, чем просто физическое влечение. Он ощущал некую связь – сродни той, что испытывают при общении с близкими родственниками, но более насыщенную, заряженную желанием. Он чувствовал обеспокоенность, вожделение, стремление оберегать и…

Ох, какого дьявола он так себя этим терзает? Ведь мисс Уилкинсон явно ничего подобного не чувствовала. Должно быть, он неверно истолковал их разговор и неправильно понял знаки, которые заставили его подумать, что она обрадуется его прикосновениям. Но сам-то поцелуй не мог ее встревожить, так как был совершенно «неопасным»…

Теперь он был искренне рад, что держал себя на коротком поводке. Ведь дай он волю своим порывам – у мисс Уилкинсон случился бы апоплексический удар.

Или она бы его убила. Нельзя исключать и такую возможность.

А потом она не разговаривала с ним всю дорогу от фонтана к дому. Впрочем, он тоже ни слова не произнес: был просто не в состоянии вести разумный разговор.

Наверное, ему придется выбросить эту женщину из головы и признать, что этот опыт – еще один признак того, что ему нельзя выходить на брачную ярмарку, пока он во всем не разберется и не станет доверять самому себе. Поживет пока в деревне, займется хозяйством, а через годик-другой посмотрит, как будет себя чувствовать. Ему всего лишь тридцать. Еще будет время, чтобы подумать о женитьбе и детях.

– Диана за тебя беспокоится, – сказал виконт.

Алекс фыркнул – весьма красноречиво, как он надеялся.

Роджер улыбнулся и добавил:

– Она считает, что должна присматривать за тобой.

– Я уже давно вырос из коротких штанишек, – проворчал Алекс. – Мне не нужна опека старших.

Роджер засмеялся.

– Но мне кажется, что для Дианы ты навсегда останешься маленьким младшим братишкой, даже когда тебе исполнится восемьдесят. – Виконт усмехнулся. – Если помнишь, у меня тоже есть старшая сестра, поэтому я тебя понимаю.

Алекс молча пожал плечами. Сестра Роджера была старше на десять лет и вышла замуж, когда ее братишка был еще совсем мальчишкой. Более того, она уехала и жила вовсе не по соседству – до дома Грантов приходилось добираться день с лишним. Так что едва ли их с Роджером ситуации можно было сравнивать.

Тут виконт снова сел в свое кресло и (к счастью) сменил тему.

– Поскольку ты проспал все утро, – сказал он, – то будешь рад узнать, что остальные гости уже разъехались.

– Понятно, – кивнул Алекс. Он хотел избежать встречи с мисс Уилкинсон. Возможно, с его стороны это было трусостью, но он бы предпочел назвать свое поведение рыцарским. Скорее всего Джейн тоже не хотела его видеть.

– Имоджен уехала с мисс Уилкинсон и ее братом, – добавил зять.

– Насколько я помню, мисс Уилкинсон упоминала об этом, – сказал Алекс.

Роджер внимательно посмотрел на него, потом вдруг сказал:

– Возможно, тебе неизвестно о другом отъезде. Я говорю о леди Шарлотте. Очевидно, они с Септимом сбежали.

Алекс снова кивнул.

– Ясно…

Значит, мисс Уилкинсон не ошиблась насчет этих двоих.

– Похоже, ты, удивлен, – заметил Роджер. – И кажется, даже не расстроен.

«Вероятно, лучше не говорить о том, что Джейн предвидела такое развитие событий», – решил Алекс.

– Роджер, мы с Шарлоттой расстались больше года назад. И сейчас ее поступки меня совершенно не касаются.

– Приятно слышать, – сказал виконт.

– И что, Грант помчался за ними следом, чтобы помешать? Хотя если они сбежали ночью, то уже поздно.

– Нет-нет. – Роджер пожал плечами. – Похоже, Грант смирился со случившимся. Но мне кажется, он надеется уговорить Бафорда, чтобы тот одобрил этот брак, дабы избежать шумного скандала.

– Вряд ли можно на это рассчитывать, – пробормотал Алекс.

Если у него когда-нибудь будет дочь, он постарается не повторить ошибку Бафорда и не станет принуждать ее – пусть выходит за человека, которого любит.

Скорее всего Джейн сказала бы, что девушке надо решать такие вещи самостоятельно. И скорее всего она была бы права. Дочь Джейн, конечно же. Но…

Ведь у Джейн никогда не будет дочерей, потому что она «холостячка» из Дома старых дев.

– Вот именно, – сказал Роджер. – Поэтому Грант с твоей матерью и Октавием отправились обратно в поместье Гранта, чтобы ждать там новобрачных. Когда Бафорд об этом узнает, он придет в ярость, но ничего не сможет сделать – просто вычеркнет их из своей жизни, чему Шарлотта и Септим очень обрадуются.

– Что ж, в таком случае я последний гость, которому пора уезжать, – сказал Алекс.

– Только не думай, что ты должен торопиться. Хочешь еще чаю? – Виконт приподнял чайник.