Покоренная викингом

Он повернулся спиной к ним обеим, и взгляд его был пуст.

- Потому что теперь судьба всего Уэссекса поставлена на карту. Потому что теперь от настроения чужестранного принца будут зависеть мир и война. Он плотнее запахнул плащ.

- Я еду, миледи, - обратился он к жене, - на побережье. Рианон осталась жива, и она, я надеюсь, здесь будет в безопасности.

Он ушел, и они долго смотрели ему вслед. Альсвита, казалось, была больше расстроена, чем Рианон.

- Он, правда, любит тебя нежно, - сказала Альсвита.

Рианон повернулась к ней, тщетно пытаясь улыбнуться.

- Да, любит. Но не так, как он любит Уэссекс.

- Он даже меня не любит так, как он любит Уэссекс, - сухо сказала Альсвита. Она заметила, что Рианон дрожит, и позвала служанок, которые немедленно вбежали в зал. - Скорее нагрейте воды, мы должны выкупать леди Рианон и согреть ее, иначе она заболеет.

Они слышали топот копыт и ржание лошадей во дворе, это мужчины собирались в путь. Альсвита обняла Рианон за плечи и повела ее в восточную часть зала, куда внесли ванну. Альсвита не оставила ее одну. Она сама вымыла длинные волосы Рианон и попыталась развлечь ее болтовней - о слухах, доме, семье. Когда Рианон вымылась и села, завернувшись в льняное полотенце, у камина, ее снова стал бить озноб.

Альсвита, еще сохранявшая свою красоту - глаза ее были цвета меда, села рядом, чтобы подбодрить и утешить девушку.

- Мы отслужим мессы по твоим людям. Мы будем молиться за них каждый вечер. Рианон кивнула.

- Альсвита, ты должна мне верить. Это не были ирландцы - я их видела своими глазами. Это были викинги.

- Я верю, что ты рассказываешь то, что видела сама. Ты, наверное, просто не знаешь, что у этого ирландского принца отец - викинг, и сам он может быть похож внешне на викинга. Понимаешь? Викинги - лучшие кораблестроители, поэтому и на носах этих кораблей могли быть головы драконов. И возможно, что многие его воины сражаются как скандинавы. Альфреду они нужны, чтобы воевать с обезумевшими датчанами. Ирландский принц, к которому теперь отправился Альфред, из Дублина, но по отцовской линии он викинг.

Съежившись под полотенцем, Рианон вся дрожала.

- Я тебе говорю, Альсвита, что Альфред заключил союз с демонами! Я их видела, они не ирландские христиане, а язычники!

Варвары с волосами как солнце и голубыми глазами, подобными льду. Альфред заключил союз с ними. И вполне возможно, что ей придется еще раз встретиться с их предводителем.

- О Боже, - прошептала она в ужасе. Светловолосый викинг определенно расскажет ирландскому принцу о саксонской девице, которая пыталась пронзить его стрелой. Альфред и так сердит на нее. Но он наверняка совсем рассвирепеет, побывав на побережье.

- Как он может так плохо думать обо мне, о моих людях, так мало заботиться о том, что произошло? - выкрикнула она. - Я - его родная кровь, и он мой опекун, он должен оградить меня от нападений, ведь я защищала то, что мне принадлежит!

Альсвита долгое время молчала. Затем она спокойно произнесла:

- Нет, ты забыла об Уэссексе, Рианон. Он король Уэссекса, и все принадлежит ему!

- Он жесток!

- Он строг, но умеет прощать. Судьба сделала его таким, он должен быть твердым, как камень. Запомни, он твой опекун, твой король и твой защитник. И он по-настоящему любит тебя. - Альсвита сняла полотенце с ее сохнущих волос и мягко улыбнулась. - Он заботится о твоем благополучии. Он не хотел тебя обидеть и не станет этого делать и впредь.

Рианон хотелось бы в это верить. Она любила короля. Альфред, Альсвита и их дети были ее семьей. Это все, что у нее осталось. Она забралась на сиденье с ногами и начала отжимать полотенце, глядя на огонь. Слезы дрожали на ее ресницах.

- Это было ужасно, - прошептала она. - Столько смертей, столько крови. Я так любила милого Эгмунда и Вильтона тоже. Как подумаю об их женах, которым теперь никогда не придется никого полюбить, об их сиротах! - Она подняла глаза. - А Адела! Я ее не видела, когда спасалась бегством. Она куда-то пропала, Альсвита. Я даже не знаю, удалось ли ей спастись, а может быть, она до сих пор блуждает по лесу, насмерть перепуганная.

- Альфред ее найдет, - сказала Альсвита уверенно.

- О, я забыла обо всех, кроме себя. Я не сказала о ней Альфреду.

- С ней все будет в порядке, я уверена. Люди Альфреда разыщут ее.

- А что, если ее найдут викинги?

- Если она убежала в лес, зачем же они будут преследовать женщину, о существовании которой даже не подозревают.

Рианон промолчала. Они не будут преследовать Аделу, но викинг, которого она так тяжело ранила, может послать кого-нибудь в погоню за ней, а вместо нее схватит Аделу.

Но она не сказала этого Альсвите. Она не могла, не смела рассказать Альсвите о своем поединке с викингом. Альсвита - супруга Альфреда, и может счесть, что это надо обязательно рассказать ему.

- Пойдем, Рианон, - сказала Альсвита, увлекая ее за собой. - Тебе нужно поесть, а потом постарайся уснуть. - Она заколебалась, взглянув на Рианон. Чего ты все еще боишься?

- Чего? - Рианон посмотрела на нее широко открытыми от страха глазами.

- В чем дело? Ты все еще чем-то напугана?

Она покачала головой: