Покорись, Ведьма, или Тёмный изволил влюбиться!

– С тобой там… в этом мирке что-то произошло. Ты стал другим. Остальные могут и не заметить, но я… – алые губы самодовольно изогнулись в улыбке, – тебя долго изучала. Что-то в тебе… стало иным. Что же это?

Она отпила и вновь поморщилась. Приложила палец к малиновым губам и в задумчивости постучала по ним.

– Ты… влюбился, – она шокировано перевела на меня взгляд.

Я едва удержал маску на лице.

– Точно! Хорсен Горон изволил влюбиться! – торжественно объявила она, радуясь своей догадливости. – С ума сойти! Сердце самого могущественного Тёмного мага империи дрогнуло. Опала ледяная корка, и оно забилось?

– Прекрати, Малена, – процедил сквозь зубы.

Но эту женщину не остановить. Она открылась, показала себя настоящую и теперь не видела смысла её вновь скрывать.

– Кто же эта… девушка? Кто смог растопить лёд в черноте твоей души?

– Ведьма, – сорвалось с губ. Я поморщился, поняв свою ошибку. Как? Как я мог проговориться? Ни одни пытки не смогли разговорить меня, а сейчас…

– Ведьма? – ужаснулась девушка.

Я сжал подлокотники кресла.

– Ведьма, – повторила она. – А ведь это логично… Никто больше этого так и не смог. Не думала, что они ещё хоть где-то остались.

– Думаю тебе пора, Малена.

– Ведьма, – она словно и не слышала меня. – Красивая?

Я возвёл глаза к потолку.

– Полагаю, что очень, – она замолчала, но не надолго. – Ты – Тёмный маг… она – Ведьма… Всё логично. Наверное, это наилучший исход. Только вот одно не понятно.

– Что? – устало спросил собеседницу.

– Почему ты здесь?

Я промолчал, не видя смысла ничего говорить. А что тут скажешь? Да и зачем?

– Ты будешь последним глупцом, если упустишь свой шанс на счастье. Не всем даётся… этот шанс, – на последних словах голос Малены стал тише, надрывистее. – Ты должен вернуться за ней.

– Это невозможно! – обрубил я и встретился с искренним участием самой безжалостной светской львицы в империи. Это меня настолько удивило и выбило из колеи, что я… решил поделиться. – Невозможно. В их мире есть Хранители, которые оберегают мир, людей и магию. Она одна из тринадцати Ведьм-Хранительниц. Это её судьба. Её обязанности, к которым она готовилась всю жизнь. Ей не нужна семья, и об этом она неоднократно заявляла. Её волнует только работа.

– А вы с ней похожи, – улыбнулась Малена. – Не удивительно, что именно она смогла тебя зацепить. Ведь для тебя самое главное в жизни – это работа. Твои обязанности, статус… превыше всего. Даже собственного счастья. Да ты и счастье-то считал чем-то эфемерным и сказками неудачников, что довольствуются байками и самообманом, когда не смогли достигнуть ничего за всю жизнь. Но ты неправ, Хорс.

– Знаю, – хрипло ответил ей, допивая содержимое стакана.

– Тогда не будь тем, кого ты всегда презирал, – она поднялась, поставила стакан на столик и, поправив платье, направилась к двери. – Не будь глупцом.

Дверь скрипнула, ознаменовав, что я вновь остался в одиночестве.

Мирно потрескивали поленья в камине, завывал ветер за окном, а в душе творился хаос. Я налил себе вновь янтарную жидкость, осушил стакан одним жадным глотком и, вернув его на столик, резко поднялся.

– Нет, – поправив камзол, я покинул зал.

Сверкнул амулет связи в руке и эхом по коридору разнёсся мой голос:

– Баристон…

ГЛАВА 24

Ведьма

День сменялся следующим, затем ещё одним и ещё, ещё… ещё. Легче не становилось. Боль, что осела в груди, только нарастала, превращалась в пропасть, которую я не могла ничем заполнить. Охота на чудовищ в зачарованном лесу, работа в лавке, помощь людям… всё это делала как во сне. Всё стало серым, безликим, краски стёрлись, оставляя после себя серый шлейф, что узлом стягивался на горле и давил, лишая воздуха.

Яр и волки старались меня вытащить из этого состояния, веселили, отвлекали, загружали работой и всячески пытались встряхнуть, но… не получалось. Я старалась делать вид, что всё хорошо и многих людей, что приходили в лавку, смогла обмануть, однако, не близких. Те знали меня, чувствовали… Им и самим было как-то не по себе. Всё изменилось. Всё изменил один Тёмный, что попал в наш мир. Он вихрем влетел в наши жизни, перевернул их и… ушёл.

Он ушёл, а мы остались…

Хуже всего было по ночам. В одиночестве. Воспоминания волной накрывали сознание. Шторм врывался в мысли, разрывая сердце. Глаза… его глаза сводили меня с ума. Стоило только прикрыть веки, как тёмные, словно глубины моря, глаза преследовали меня, сводили с ума, не оставляя и шанса избавится от них, стереть их из воспоминаний. Они подобно двум черным жемчужинам, сверкали в ночной тьме. В них отражался целый мир, полный противоречий и притяжений, затрагивающий самые далёкие уголки души. Его мир. Загадочный… непостижимый… и такой притягательный, что сводило мышцы от желания пойти вслед за ним.

Такие мысли порой постигали меня. Но… я их упорно отгоняла. Ведьма-Хранительница не могла бросить свои обязанности. В том, что я делаю – моя жизнь, моя суть, вся я. Я уйду, и Яр останется один. А один может погибнуть… Сражения с монстрами никогда не прощают ошибок. Погибнут и другие люди. Жители Васильков и соседних деревень, городов…