Покорители вечных бурь (Иллюстрации В. Щербакова)

Трубокуров взглянул на часы и скомандовал:

— Отпускай!

Дубников разжал пальцы, державшие стропу, и гроздь шаров стремительно понеслась вверх, в светлое, спокойное утреннее небо.

Никто не сказал ни слова в течение нескольких минут, до тех пор, пока розовые, похожие на дорогие жемчужины, шары-пилоты, все уменьшаясь и уменьшаясь, не скрылись наконец в вышине.

Тогда Ниязов тихо спросил:

— А когда оно образуется?

— Скорость подъема большая, — ответил Трубокуров, — по расчету, двадцать метров в секунду. Следовательно, через десять минут… — И, помолчав немного, добавил, обращаясь к Лене Павленко: — Станьте к ближайшему теодолиту вместе с Михаилом Ивановичем. А я пойду к другому с Валыпиром…

Никогда, пожалуй, не ощущал еще Терехов такого медлительного движения времени. Вереницы мыслей пронеслись в его голове за эти десять минут.

«Неужели не выйдет? Неужели этот новый, принципиально новый способ изучения воздушных потоков окажется непригодным, не оправдает надежд? Нет, выйдет! Обязательно выйдет!»

Этот способ родился вчера вечером. Он был найден, как все изобретения, внезапно, вдруг, но в то же время в результате мучительных напряжений ума и памяти, анализа множества различных наблюдений и мобилизации знаний, в результате волевых усилий, направленных на решение нужной задачи. Да, в какую-то долю секунды, как когда-то на набережной Невы, вчера вечером в сознании его завершился наконец этот бесконечно сложный и в то же время простой творческий акт изобретения. И свершился он так: мысль работала, стремясь идти непроторенными путями, она охватила и поставила в ряд: открытый астрономами метод изучения метеоров по их газовому хвосту, золотистое облачко, горевшее в небе после заката солнца на огромной, предельной для облаков высоте, столб дыма, поднимавшийся над очагом… И вот родился этот новый, принципиально новый способ. Другой человек, так же напряженно искавший, так же упорно пытавшийся решить задачу, — Трубокуров по существу направил мысль Терехова. И вот поэтому-то Трубокуров сразу понял, не услышав от друга ни слова, а только взглянув на него, что создал ум Терехова. В этот момент Трубокуров и сам, самостоятельно сделал то же самое изобретение. И, конечно, если бы Терехова не было рядом, он также, рано или поздно, решил бы задачу.

— Кто правильно ищет, тот всегда найдет, — прошептал Терехов.

Стоявшая рядом и молча наблюдавшая за ним Лена встрепенулась. Ей так хотелось сейчас говорить и говорить… Но она как-то не решалась начать первая.

Терехов улыбнулся ей:

— Теперь время! Давайте смотреть на небо.

Около минуты они стояли, закинув головы. И вот увидели… На чистом, заголубевшем фоне неба возникла яркая белая точка. Эта точка стала быстро превращаться в ниточку, вытягиваясь, как живой росток. Дымовая шашка, заброшенная в стратосферу с помощью шара-зонда, загорелась и давала дым…

— Образовалось! — воскликнула Лена. — Ура! Образовалось!

— Вот оно — искусственное облако! — закричал и Терехов. Смотри, смотри, оно похоже на столб! Эта форма его и позволит нам познать тайну вихрей. Смотри, смотри! Вот оно уже дало резкий изгиб в виде лежащей буквы «Л». Очевидно, на этой высоте в потоке резкое ускорение силы ветра. Давайте фотографировать, Леночка! Давайте наблюдать! Мы победили!…

И он стремительно бросился к фотокамере и стал нацеливать ее на столь необычный объект — возникшее в стратосфере по воле человека дымовое, искусственное облако.

Яркий белый шнурочек высоко-высоко в небе был четко виден в визирное приспособление фотокамеры и в теодолит.

Лена работала с теодолитом и через каждую минуту делала отсчеты. Одновременно Терехов с такими же интервалами фотографировал облако-столб целиком.

Несомое воздушным потоком, оно смещалось в пространстве, меняло свой вид, изгибалось и, медленно расплываясь, становилось все бледнее и бледнее.

Минут через пятнадцать облако стало невидимым для невооруженного глаза, лишь в теодолит Лена наблюдала его еще некоторое время. Но вот и она уже больше ничего не смогла различить на фоне неба и, вздохнув, выпрямилась и провела рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся локоны.

— Больше не видно? — спросил Терехов.

— Нет, — с сожалением ответила Лена. — Расплылось, развеялось… А как вы думаете, этих данных будет достаточно?

— Несомненно! Я уверен в этом. Оно так чудесно изменялось, извивалось! Сейчас Трубокуров сделает нужные вычисления по своим и твоим данным. А мы тем временем проявим пленки. Бежим, Леночка, навстречу нашему профессору! Он уже идет к нам.

Терехов схватил девушку за руку и, как мальчишка, вприпрыжку побежал по лугу.

Трубокуров был очень доволен опытом. Терехов понял это сразу, хотя внешне его друг оставался таким же спокойным, как всегда.

— Да, Михаил, на этот раз, кажется, мы будем иметь такой способ, который нам нужен! — сказал он. — Надо теперь быстро организовать серию наблюдений за ветрами высот здесь и в ряде других мест страны.

— Правильно! — воскликнул Терехов. — Конечно, надо собрать поскорее побольше данных о зоне вечных бурь. Я сейчас же пойду и радирую об этом в ЦЭИ, академику Никольскому.