Покров Божий над Россией

Общая глубина инженерного оборудования достигла здесь 150–200 км. Особенности рельефа Восточной Пруссии – озера, реки, болота и каналы, развитая сеть железных и шоссейных дорог, крепкие каменные постройки – в значительной степени способствовали обороне.

Началась Восточно-Прусская операция 13 января 1945 года.

И хотя наши войска на восточно-прусском направлении превосходили противника в живой силе в 2,1 раза, в артиллерии – в 3,1, в танках – в 5,5, в самолетах – в 4 раза, – борьба за Восточную Пруссию стала для Красной армии тяжелой и напряженной.

18 февраля 1945 года А.М. Василевский возглавил 3-й Белорусский фронт. В связи с этим назначением Александр Михайлович был освобожден от руководства Генштабом и с 20 февраля постановлением ГКО был введен в состав Ставки Верховного Главнокомандования.

Верховный Главнокомандующий, отправляя Василевского на фронт, подчеркнул, что быстрейшая ликвидация врага в Восточной Пруссии позволила бы нам за счет войск 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов, во-первых, усилить основное, берлинское, направление и, во-вторых, освободить необходимую часть войск для подготовки их к переброске на Дальний Восток. Он посоветовал Василевскому заранее наметить для этой цели две-три лучшие армии и предупредил Александра Михайловича, что через два-три месяца после капитуляции Германии он может быть послан для руководства боевыми действиями на Дальнем Востоке.

20 февраля 1945 года А.М. Василевский прибыл в Восточную Пруссию.

Обстановка под Кенигсбергом была сложной. Наши войска вели затяжные бои, несли серьезные потери. Тылы значительно отстали и были не в состоянии своевременно обеспечивать войска. Между тем, в составе группы армий «Север», оборонявшей Восточную Пруссию, все еще насчитывалось около 30 дивизий, из них 11 оборонялись на Земландском полуострове и в Кенигсберге, а 19 – южнее и юго-западнее Кенигсберга.

Иван Христофорович Баграмян, ставший заместителем Василевского, так характеризует его деятельность в это время: «Вступив в командование фронтом, за считанные дни… полностью изучил ситуацию, выявил те звенья оперативной цепи, ухватившись за которые можно было бы вытянуть ее полностью, то есть ликвидировать Восточно-Прусский плацдарм. Он с твердостью, присущей только очень волевым военачальникам, наметил последовательность действий. Сначала разгром хейльсбергской группировки, затем штурм Кенигсберга и наконец сокрушение войск врага на Земландском полуострове. Поручив мне все, что было связано с планированием штурма Кенигсберга, он, казалось, весь ушел в организацию Хейльсбергской операции и руководил ею с необычайной конкретностью и скрупулезностью. Как только развязка в Хейльсберге стала зримой, Александр Михайлович переключился на Кенигсберг и в короткий срок завершил разгром Восточно-Прусской группировки».

Василевский остановил атаки по всему фронту, выделил основные узлы сопротивления противника и, сосредоточивая все силы и средства против одного, последовательно громил их один за другим.

Во второй половине марта наши войска разгромили хейльсбергскую группировку гитлеровцев. В ходе двухнедельных ожесточенных боев было уничтожено более 93 тыс. и взято в плен 46 тыс. немецких солдат и офицеров, захвачено 600 танков и штурмовых орудий, 3560 полевых орудий, 1440 минометов, 128 самолетов.

На очередь стала задача разгрома кенигсбергской группировки врага.

А.М. Василевский не спешил со штурмом Кенигсберга и максимально возможно берег войска. Взять штурмом такую мощную крепость – непростое дело.

В гарнизон Кенигсберга входили тогда 4 пехотные дивизии, ряд отдельных полков, крепостные части, охранные подразделения, отряды фольксштурмовцев – около 130 тыс. солдат, почти 4 тыс. орудий, более 100 танков и штурмовых орудий. На аэродромах Земландского полуострова базировались 170 самолетов. По распоряжению коменданта крепости был построен аэродром прямо в городе.

Помимо внешнего оборонительного обвода, преодоленного нашими войсками еще во время январских боев, гитлеровцы создали еще три оборонительные позиции с долговременными сооружениями и противотанковыми препятствиями. Первая, оборудованная в 6–8 км от центра города, состояла из нескольких линий сплошных заграждений и минных полей. На ней находилось полтора десятка старых, но еще очень прочных фортов, в каждом из которых размещался солидный гарнизон. По городским окраинам проходила вторая позиция, включавшая в себя каменные здания, баррикады и железобетонные огневые точки. Третью позицию, опоясывавшую центральную часть города, составляли главным образом бастионы, равелины, башни и крепкие постройки. В самом центре Кенигсберга находилась старинная цитадель, вмещавшая несколько тысяч человек. Этот внутренний гарнизон был укомплектован наиболее оголтелыми фашистами.