Покушение на Бэга Баррета

— Вы очень проницательны, мистер Весс, — позволила себе лесть Элли Баррет. — Да, уже в середине того вечера стало понятно, что Тима заносит, поэтому я аккуратно прицепила к его одежде пару жучков и маячок восьмичасовой мушки — совершенно случайно завалялись в кармане с предыдущего приема. Но понятно, что в ситуации, когда Тим основной подозреваемый, а мы с мужем — на одной с ним скамье, только подальше от терминала эдмина, — эти записи не имеют серьезного значения.

— Завалялись с предыдущего приема… — насмешливо произнес Весс и открыл глаза. — Так значит, вы воспользовались тогда опытом своей бурной молодости и добыли, пусть и нелегально и из источников, обычно не заслуживающих доверия у Орбипола, значимую информацию?

— Да.

— И теперь хотите, чтобы она появилась в деле с моей помощью и под гарантийное обязательство не раскрывать ни источников, ни — что самое главное в данном случае — посредников в передаче информации?

— Вы просто читаете наши мысли, детектив, — ответил вместо жены Тахо Баррет, очаровательно улыбнувшись. И лишь опытный взгляд в этот момент мог уловить, как едва заметно напряглись его пальцы.

— И что это за информация? — сухо осведомился Джентин Весс.

— Она о нескольких золотых монетах, которые были несколько раз перепроданы частным образом.

Джентин Весс откинулся на спинку кресла.

— Так значит, наш несостоявшийся смертоубийца сбыл их в ту же ночь. И вы имеете сведения о времени появления актива в сети серых антикваров, что в сочетании с противоправной записью мушки усиливает алиби вашего сына.

— Не усиливает, а полностью исключает Тима из числа подозреваемых! — сверкнул глазами Тахо Баррет.

— Мне бы вашу научную беспристрастность, — вздохнул Весс. — И уверенность в том, что исполнитель и организатор преступления — это один и тот же человек. Впрочем, я готов включить собранные вами данные в общий массив информации по делу. И сделать так, что ни Бэг Баррет, ни тем более ваш сын не узнают от меня ни о нелегальной съемке, ни о том, кто, когда и как смог получить признания барыг, которые не гнушаются скупкой ворованного.

Элли Лу вытащила из кармана комбинезона серый цилиндр с uni-разъемом.

— Нам достаточно вашего слова, мистер Весс. Вся информация на этом носителе. Пришлось забрать, скажем так, у одного очень ответственного хранителя с весьма дурной репутацией в Орбиполе. — Она положила цилиндр на середину стола и мягко обхватила инженерной перчаткой запястье мужа. — Отсюда весь этот маскарад. И одна небольшая просьба.

— Какая? — искренне удивился Весс, очень надеясь в душе, что его очарование этой парой не будет грубо развеяно следующей фразой.

— Вы позволите на полчаса занять вашу ванную?

Весс поднялся из кресла и учтиво взмахнул рукой в сторону зеркальной двери, за которой, как и положено номеру класса люкс, находилась не компактная душевая, а самая настоящая ванная комната с джакузи и зеркальным потолком.

— Миледи, она в вашем полном распоряжении. А мы, с вашего позволения, пока пропустим по стакану марсианской живой воды с вашим мужем.

Весс был уверен, что беседа с Тахо Барретом выйдет исключительно светской. Так и произошло. Они перекинулись десятком ничего не значащих фраз, обсудили перспективы Ганимеда — а точнее, их отсутствие — и, разумеется, теоретические пределы изменения генома человека для лучшего освоения космоса. Впрочем, Тахо Баррет явно сдерживался, чтобы не выйти за пределы банальных рассуждений на эту тему.

Элли Лу уложилась в обозначенный срок с точностью до минуты. Невероятно легкое, дымчато-красное платье невесомо парило над полом, открывая взору роскошные красные полуботинки на каблуке. От прежнего грима не осталось и следа — его сменил яркий макияж.

— Миледи, ваш образ украсит любую балладу.

— Рада слышать. Но, пожалуй, хватит с нашей семьи участия в литературных произведениях. — И она поудобнее перехватила прямоугольную серую сумочку. — Итак, Юэ Джентин, мы договорились?

Весс приложил руку к шее.

— Свободный, без масти, я, Юэ Джентин Весс, без принуждения и торга, клянусь собственной головой, что буду без кривотолков соблюдать уговор сохранить в тайне, как и от кого получил наводки с этого диска. Ничем иным не обязан, а потому ничем не обязываю.

— Вы не перестаете удивлять, детективо. — Элли Лу совершенно искренне удивилась тираде, к которой не сумел бы придраться ни один маститый жинеро. — Без кривотолков…

Она легко дотронулась внешней стороной ладони до шеи, стремительно развернулась и вышла в коридор, не дожидаясь, пока сыщик откроет дверь лунным камнем.

— Были рады знакомству, мистер Весс, — учтиво произнес Тахо Баррет, опуская пустой кубический стакан на стол — марсианскую живую он пил на военный манер, безо льда, и после двух порций производил удивительное впечатление абсолютно трезвого человека. — Желаю полезного просмотра. И давайте без любовных баллад.