Полдень Грифона

У Лорана был ответ на этот вопрос – в прошлой жизни, до похода на Клык, до проклятия Одханы. В один день все привычные устои наткнулись на преграду и были вынуждены разветвиться в разные стороны. Их взгляды на жизнь изменились, их привычки были вырваны с корнем. Порой Лоран ловил себя за размышлениями на эту тему, но каждый раз понимал, что глупо бередить раны. Изменились не просто обстоятельства, с ног на голову перевернулись их судьбы.

– Как Мюриэл и Амели? – Лоран задал вопрос, понимая, что находится не в том состоянии, чтобы поддержать тему Бевана.

– Все хорошо, если в нынешних условиях что-то может быть хорошим… – ответил Беван и потупил взгляд. – Мюриэл спрашивала про Ренфрида.

Лоран фыркнул в ответ. Судьбой молодого Теневого стража были озабочены едва ли не все вокруг. Ренфрид стал для Лорана вредоносной занозой, от которой он не успел избавиться вовремя. Удивительно, как духи-защитник щедры к предателям, давая им шанс на искупление, и как они жадны, чтобы наказать несправедливость.

– Нерисса и Алира справятся, – сказал вдруг Лоран, не зная наверняка, убеждает он в этом Бевана или себя самого.

Его не особо интересовала судьба Ренфрида, но за Нериссу он переживал больше, чем за все королевство. Так же быстро, как ветер в руках мага воздуха меняет направление, Лоран вдруг переосмыслил приоритеты, вот только если раньше он был способен бросить вызов и сбежать в опасное путешествие всем вопреки, сейчас он не мог сорваться с цепи, навеки прикованный к титулу. Желая спасти королевство, он не до конца осознавал, что поставил на кон свою свободу.

В этот раз Беван ему не ответил, молча сжав губы. На горизонте к этому времени обозначились дрожащие силуэты.

– Котлы и метелки, едут…

Одновременно с Беваном Лоран повернулся к Бардосу, появившемуся у них за спинами как тень. Его появление было внезапным. Друг пришел так тихо и бесшумно, что Лоран иначе осмыслил его звание Негласного библиотекаря. Глядя перед собой на бескрайний заснеженный горизонт, Бардос придерживал воротник утепленной мантии рукой, покрасневшей из-за холода. Его привычная прическа с хвостом осталась в прошлом, теперь друг чаще ходил непричесанный и с распущенными волосами, которые почти шлейфом скользили за ним и трепыхались по ветру. Когда рядом находилась Алира, она помогала ему, но сейчас советница была далеко.

– Бардос, ты не обязан встречать фрозов на морозе. – Поправив на плечах друга мантию, Беван попытался подтолкнуть его в сторону шатра переговоров, но Бардос уперся.

– Знаю. Но я хочу быть с вами, мне в последнее время как-то тяжело находиться в тесных пространствах, особенно после стольких дней в убежище. Ничего со мной не сделается, температура воздуха еще недостаточно низкая, чтобы отморозить конечности.

Лоран и Беван переглянулись. В прошлом Бардоса было не вытащить из библиотеки. Друг всегда прятался в недрах архива и оставался в башне наедине со своими мыслями, а теперь искал повод, чтобы побыть с кем-то еще. Лорану были понятны его чувства, как и Бевану. Они втроем молча встали плечом к плечу, позади них замерли войска, спереди надвигались северяне. Сегодня битвы быть не должно, но было глупо встречать фрозов совсем без демонстрации силы.

Йотунн ехал верхом на старом белом фраге, чья шерсть местами поседела и отливала серебром. Как и всадник, медведь был облачен в доспехи, начищенные до ослепительного блеска, шлем на его голове был с рогами, извивающимися двумя спиралями. Фраги превосходили любого существующего медведя по размерам, поскольку были выведены в специальных условиях, но Лоран обратил внимание не на это. Он видел Йотунна вживую только во время сражения, когда тот издалека направлял свои войска на лагерь Грифонов, сейчас же северный король стоял на расстоянии десятка шагов. Глядя на Йотунна, который вполне уместно смотрелся на фраге, Лоран задавался вопросом, какого роста этот человек? Таким крупным его делает многослойная одежда и доспехи или он правда настолько могуч, что его не выдерживает ни один конь, как гласят легенды?

Вместе со свитой Йотунн приблизился вплотную к встречающим. Он спешился, и следом с фрагов спустились еще трое фрозов, один из которых был с рыжей бородой. Лоран узнал его – именно этот человек приходил к нему с посланием посреди ночи. Внимательно посмотрев на знакомого молодого человека, Лоран перевел взгляд на Йотунна и заметил некоторое сходство между ними, но у короля северян не было сына. Неужели бастард?

– Приветствую, король срединного острова, – первым обратился к Лорану Йотунн и почтительно кивнул.

Срединным Великий Гринфордт называли только северяне, и было в этом нечто оскорбительное, но Лоран знал, что его земли окрестили так исключительно из-за местоположения. Над островом был север, под ним – юг. Великий Гринфордт и правда занимал центральное положение на карте пояса Фелтдермиир.

– Приветствую, король северных земель, – ответил Лоран и склонил голову перед фрозом.