Полдень Грифона

– Сгораю от любопытства, зачем тебя прислали ко мне в разгар ночи? – безэмоционально выдал он, глядя на то, как печной свет отражается желтыми бликами на рыжей бороде северянина.

– Мой король шлет ответ, – сдержанно ответил молодой человек, хотя глаза его горели недобрым светом, как будто ему приходилось контролировать себя, чтобы не сболтнуть лишнего.

Иногда Лоран видел такое выражение лица у Хеши.

– Я весь внимание.

Вместо слов северянин зарылся рукой в складки одежды и выудил оттуда брошь в форме медвежьего профиля. Даже с расстояния Лоран заметил, что в глаз фигурного зверя был вставлен не простой камень, а самоцвет, отражающий свет яркими вспышками, – алмаз. В памяти снова появился образ расколотой булавки в форме грифона, которая обнаружилась в ящике вместе с головой мертвеца. Лоран тяжело вздохнул, избавляясь от искушения затолкать брошь вместе с алмазом в глотку посыльного.

Тем временем рыжебородый шагнул вперед и выудил из рукава конверт с печатью, оттиск которой соответствовал броши. Вытянув предметы перед собой, молодой человек нехотя склонил голову.

– Мой король согласен на переговоры и прибудет на них к полудню сегодня.

Лоран не сразу протянул руку за конвертом. Значит, решительность Йотунна завоевать Великий Гринфордт удалось подавить. Отличный результат, хоть и предсказуемый, жаль, что стоил он рек крови. Лоран покосился на конверт и брошь в форме белого медведя на ладони посланца и задумался. На мгновение мелькнула мысль: а состоялся бы этот разговор, не будь у него армии бестий? Ответ напросился быстро и сурово, как нынешняя зима.

«Сделка», – промурлыкал приторно-вибрирующий голос, заставляя Лорана стиснуть челюсти.

Без помощи Нижнего Миира от его лагеря остались бы только пыль и разруха. Ничего бы не получилось без этой сделки.

– Я принимаю ответ Йотунна, – глухо проговорил Лоран.

– Мой король рассчитывал на такой ответ. – Северянин охотно спрятал брошь за пазуху, сверкнув глазами.

Выглядел он как хитрый лис, и Лоран успел подумать, что посланец не вернет брошь Йотунну, а скорее, продаст ее на ближайшем рынке за круглую сумму.

Разгладив на груди складки многослойной одежды, рыжебородый выше поднял конверт.

– Мой король составил пакт и скрепил его своей печатью. Он отозвал все войска от вашего лагеря и не нападет до тех пор, пока переговоры не определят дальнейший ход событий.

Машинально Лоран стиснул кулаки до белых костяшек. Подписав пакт о ненападении, Йотунн связал ему руки. Теперь и Лоран не мог совершить атаку на стоянку берсерков. Он напряженно кусал щеку с внутренней стороны, пока на языке не появился привкус железа. От результата переговоров будет зависеть судьба Великого Гринфордта. До встречи Йотунн успеет восполнить потери и пополнить ряды новыми берсерками, к лагерю Лорана примкнуть было некому. Что останется делать, если переговоры зайдут в тупик?

«Мы уничтожим врага на этой земле, а потом и за морем», – подсказал голос.

Мысль показалась Лорану пьянящей. На какой-то жуткий миг ему захотелось, чтобы переговоры закончились на плачевной ноте. Тогда можно будет оставить осторожность и атаковать с бесчисленной ордой бестий весь людской род, пока не полягут все, кто дерзнет бросить вызов Великому Гринфордту, многие годы подвергающемуся нападкам.

Лорана будто ударила молния. Он заставил себя одуматься, удивившись тому, что это была за… Слово «бесовщина» стало звучать в его понимании слишком двояко. То, что мгновение назад пронеслось в его мозгу, было ужасно. Отвесив дежурный кивок, Лоран вырвал из рук посланца пакт о ненападении, взвесив запечатанный конверт в руке.

Как он мог допустить мысль о бесконечной войне? Подобное столкновение будет молоть всех без разбору, виновных и нет, это может обернуться настоящей катастрофой. В прошлый раз рисковавший своей жизнью, чтобы спасти Фелтдермиир, теперь Лоран сам чуть было не поддался желанию разрушить все вокруг.

– Я принимаю ответ Йотунна и жду его к полудню, – проговорил Лоран, поднимая на северянина тлеющий углями взгляд. – Если он не явится к сроку, я расценю это как неуважение.

– Которое полностью расторгнет условия пакта о ненападении, – добавил третий голос.

Фроз перевел взгляд на Хеши осклабившись. Очевидно, рыжебородому не понравилось, что голос подал кто-то из совета. Лоран заметил, как вздулась вена на лбу у посланца, когда он увидел, что Залия, проигнорировав его недовольную мину, сложила руки на груди и ободряюще взглянула на Хеши, в чьих очках острыми бликами отразился свет из печи.

– Так и передай своему королю, – спокойно проговорил Лоран, возвращая внимание гостя к себе. – Мы уже зашли слишком далеко, чтобы просто верить пергаментам и печатям. Я жду действий со стороны Йотунна.

– Всенепременно, ваше величество, – недовольно проговорил северянин и поклонился.

– Я покажу тебе выход из лагеря, посланец, – вызвалась Залия, пальцем поманив молодого человека за собой.

Вскоре они ушли, растворившись на фоне кружащего снега.