Полдень Грифона

Повернув голову, Нерисса взглянула на него и дернулась в его сторону, намереваясь толкнуть плечом, но Терренс вовремя натянул лозу, и ее грубо рвануло в противоположную сторону. Лозы доставляли жуткую боль, и Нерисса против воли застонала.

– Бесы… – Алира поморщилась, глядя на нее со слезами в уголках глаз. – Сэм, ей больно, отпусти ее!

– Нет, – ответил тот и перехватил руками несколько толстых лоз у Нериссы на плечах.

Терренс присел на корточки рядом, и Нерисса догадалась, что ее сейчас поднимут с земли, как спиленное дерево.

Вдруг опора под ногами исчезла. Нерисса отчаянно забилась в коконе, пытаясь освободиться, но Терренс сжал ладонь в кулак, заставляя ее согнуться пополам от удушения, которое создали затянувшиеся растения. Теперь Нерисса еще четче поняла, что чувствовал Лоран, когда его держала в путах Галин на совете Старейшин.

– Алира, – глухо позвал Сэм советницу, оглохшую от потрясения. – Возвращайся в лагерь моего брата и расскажи, что здесь произошло.

Глава XVI Медведь с алмазным глазом

Отступив, Лоран встал спина к спине с Беваном. Тяжело дыша, Рафтмур бился с рослым северянином, орудующим широкой секирой. Столкнувшись, их оружие высекло громкий звон. Фроз проигрывал, силы их войска себя исчерпали, и скоро они должны были отступить. Оттолкнувшись от Бевана, Лоран вспорол мечом воздух перед собой, избавившись от очередного противника. Раненый, фроз упал к его ногам и содрогнулся в предсмертной конвульсии. Судя по звукам из-за спины, Теневой страж также отделался от своего северянина с секирой. Наступила долгожданная тишина. Лоран устало навалился на Бевана, а тот в свою очередь на него. Крупными хлопьями пошел снег, но из-за свирепой битвы тело горело, как над костром. Вскинув руку, Лоран стер со лба брызги крови и капли пота, откинув назад пряди волос.

– Фрозы перевооружатся, – тяжело дыша, заключил он, чувствуя дрожь каждой клеточкой своего организма.

– Так больше продолжаться не может, – согласился Беван. – Еще две-три атаки, и они возьмут нас измором.

– Если мы не возьмем их раньше, – задумчиво ответил Лоран.

– Твоя власть над тварями вовсе не безграничная, – напомнил ему Беван. – И фрозы не дураки, чтобы дальше продолжать эту войну. Она истощила и наши ресурсы, и их. Думаю, король северян согласится на твои условия и пойдет на переговоры.

Оттолкнувшись от Бевана, Лоран выпрямился и резко вогнал меч в ножны на бедре. Да, король Йотунн не глупец и согласится на переговоры, вот только что они могут принести, было неясно. Одно Лоран знал наверняка – в проигрыше Нортфроз оставаться не захочет так же, как и Великий Гринфордт. Йотунн не согласится на меньшее, потому что Лоран не согласился бы тоже. Кровопролитная война с мечами и копьями вот-вот превратится в политическую грызню с доводами и пактами, но что из этого в конечном итоге окажется более опасным, Лоран не представлял.

Постепенно повисшее затишье начали разбавлять звуки воя и гортанного стрекота. Из-за кружащего снега Лоран плохо видел даже на расстоянии вытянутой руки, но знал, что где-то на северо-западной стороне в это самое время формируется ближний лагерь северян. Они отступили, но не ушли с острова. От мысли, что при следующем открытом столкновении фрозы вовсе не станут бежать, у Лорана сводило мышцы лица.

– Нужно навести порядок. – Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь усмирить поток мыслей, которые лишали его рассудка.

Лоран думал об убитых Теневых стражах, союзниках, добровольцах, бестиях, о том, что и как предпримут в дальнейшем фрозы, когда о себе дадут знать Посвященная и брат и добрались ли Нерисса с Алирой до Фенри.

Перед началом сражения Лоран покинул королевский шатер в надежде увидеться с ведьмой. Им руководила навязчивая мысль снова оказаться рядом с Нериссой и убедиться, что с ней все хорошо, но его надежды разрушил Беван, рассказавший о ее решении отправиться на Фенри вместе с Алирой. Услышав это, Лоран готов был рассмеяться, зарычать и в бешенстве убить первого, кто попадет ему под руку, поэтому лучшим решением было успокоиться. Злость и агрессия, сводящие его с ума, в последнее время становились неконтролируемыми, вернее всего было не рисковать.

Нерисса вновь поступила по-своему, отправившись в деревню Фенри и не сказав ему ни слова. Лорана сводила с ума мысль о том, что могло случиться с ней и Алирой в пути, но он понимал: именно своеволие, дерзость и смелость Нериссы сделали его добровольным заложником ее воли и желаний. Даже если б хотел, он не смог бы ее остановить, разве что посадил бы на цепь. Но они проходили это во время путешествия на Клык, пользы оказалось немного. Нерисса была упертой и непреклонной, глупо было игнорировать это, но еще глупее не уважать. Однако от осознания, что с ухода девушек прошло уже четыре дня, неприятно сосало под ложечкой. Согласно донесениям Хеши, Фенри оккупировали северяне. Оставалось только надеяться, что они не взяли их в плен.

– Я хочу выпить, – протянул Беван. Он повернулся к Лорану, пока не подошли другие Теневые стражи. – Присоединишься?