Полдень Грифона

Нова была права. Его жизнь всегда принадлежала ему, вот только он раз за разом делал неправильный выбор, и в какой-то момент это стало необратимо. В том, где он оказался теперь и при каких обстоятельствах, Сэм был виноват сам. Ни отец, ни Моргот не несли ответственности за его выбор. Они направляли его, а он слепо шел за ними, вместо того чтобы бросить вызов, как это сделал Лоран. И вот однажды Сэм добровольно разрешил Морготу влезть к себе в голову и окончательно себя потерял. Он позволил взять себя под контроль, и это полностью его вина.

– Сэм, – позвала Нова.

Он попытался повернуться к ведьме, но упругие лозы взяли шею в тиски. Сэм обреченно прикрыл глаза и промычал в ответ что-то невнятное.

– Я не хочу умирать, – призналась девушка. – Ниорин не простит наше предательство.

Сэму показалось, что Нова снова заплакала.

– Тогда давай выбираться, – предложил он и зашевелился, снова пытаясь расслабить путы. – Ты можешь что-то сделать с растениями?

Приподнявшись вместе с ним, Нова зашевелила плечами, но толку было немного.

– Нет. Я ведьма воды, а не земли, но… – Девушка вдруг замолчала и замерла, словно ее покрыла корочка льда.

– Что «но»?

– В растениях очень много воды, – задумчиво проговорила Нова. – Я могу ее выкачать!

– Отлично, тогда начинай.

– Сэм, оболочка никуда не денется, мы только ослабим давление. И к тому же мне нужно направить энергию, а для этого мне понадобятся руки.

– Спокойно, – холодно сказал он. – Без жидкости эти стебли ослабнут и быстро пересохнут, их получится разорвать. Я попробую еще немного растянуть лозы, без Терренса они не будут стягиваться сами по себе, а ты повернись боком, так в коконе появится чуть больше места и ты сможешь направить поток энергии.

– Хорошо, я попытаюсь, – согласилась Нова зашевелившись. – Нужно будет сделать надрез на лозе, чтобы я могла вытянуть всю жидкость.

– Без проблем, – буркнул Сэм.

Он осмотрелся и увидел на земле несколько промерзших корней. Если под верным углом воткнуть острую сторону в упругую лозу, то все должно получиться.

– Сейчас мы упадем, – предупредил Сэм и двинулся вбок, падая на плечо рядом с переломанными корнями.

Покрутив рукой, он с трудом просунул кисть сквозь спирали лоз и схватил один из твердых корней. Перехватив его поудобнее, Самаэль потянул на себя и под углом вонзил острую сторону корешка в стебель. На пальцы капнул сок, и кожу начало щипать. Стиснув зубы, Сэм поморщился, но выдернул из лозы корень и открыл порез.

– Начинай, – велел он Нове.

Глава XVIII Босиком по костям

Снова в плену. Нерисса застонала, пытаясь выпутаться из кокона лоз, но у нее ничего не получалось. Кинув ее в нору, закрытую сверху сетью из стеблей, Терренс не ослабил растения, наоборот, они продолжали до боли врезаться в тело и доставлять жуткую резь, мешая дышать. Нерисса обреченно закрыла глаза и провалилась в темноту. Неизвестно сколько она пробыла без сознания. Должно быть, таким образом Ниорин заботилась о том, чтобы Нерисса не могла колдовать. Забавно до дрожи. Вот Посвященную ждал сюрприз – даже с развязанными руками Нерисса не смогла бы воззвать к земле. Она и до этого была недостаточно могущественна, ее способности действовали исключительно на почву, растения ей были неподвластны, а теперь она не могла подбросить и камушек!

От досады Нерисса зарычала, но звук вылился сдавленным мычанием. Стало неимоверно горько. Она ехала в Фенри, чтобы спасти Ренфрида, а в результате сама нуждалась в помощи… Захотелось рассмеяться над своей беспомощностью, но у нее не получилось и этого.

Нерисса вспомнила выражение лица Самаэля и надолго задумалась, времени у нее было достаточно. Таким подавленным и сбитым с толку она его не помнила. В ее памяти он был надменным, грубым, неотесанным и нахальным, сегодня же Сэм был словно тенью себя прошлого. Неужели контроль мага разума, освободив жертву от влияния, оставил такой отпечаток? Самаэль показался Нериссе потерявшимся псом, который смотрел на все печальными глазами. Как много он не знал и во что ввязался…

Мысли опять вернулись к Ниорин, и Нериссу затрясло от злости. Снова из-за Старейшины она оказалась в ловушке, и что горше – из-за своей же невнимательности! Ниорин была права, Нерисса плохая ученица, не извлекающая уроков из ошибок. Но еще она либо достаточно глупа, либо нахально уперта, чтобы продолжать бороться.

С трудом заняв сидячее положение, Нерисса смогла протиснуть кисть сквозь кокон растений и ощупала вокруг себя землю. Слава духам-защитникам, рядом лежало несколько камней. На ощупь обнаружив самый плоский и наиболее острый, Нерисса взяла его и прижала к лозе. Она не могла сидеть в клетке и ждать, пока кто-то придет ей на помощь; не могла позволить Сэму совершить ошибку и исполнить план Ниорин; не могла оставить Лорана один на один с бесом в его теле. Все они оказались заложниками ситуации и нуждались друг в друге.