Полдень Грифона

– О чем ты говоришь? – Нерисса почувствовала очередной несуществующий, но болезненный удар в грудь.

Шагнув вперед, Ренфрид опустил руку ей на плечо и сжал пальцы.

– Скажи Лорану, что Ниорин готовится пробудить легендарного великана, который в прошлом повел за собой орду бестий против людей, – скороговоркой произнес Ренфрид, и Нериссе пришлось сильно напрячься, чтобы ничего не прослушать. – Она хочет повторить конфликт прошлого тысячелетия и стравить стороны, в этот раз ничто не помешает бестиям уничтожить человеческую расу. Для обряда Ниорин понадобятся Сэм и ты, поэтому не вздумай задерживаться, беги отсюда так быстро, как только сможешь.

– Ренфрид, – строго осекла она. – Мы уходим вместе!

– Нет. – Опустив глаза на клинок, он решительно сжал его в ладони. – Беван будет злиться, но…

– Тебя что-то здесь держит, – как вспышка, пришло понимание. Нерисса обо всем догадалась, снова взглянув на клинок в его руках. – Или кто-то.

– Есть люди, которых я не хочу бросать.

Нерисса понимающе качнула головой, подозревая, о ком мог говорить Теневой страж. Она бы хотела ему помочь, но оставаться было опасно. Если Ниорин необходима ее кровь, нужно держаться подальше от Посвященной. К тому же следовало как можно скорее передать информацию Ренфрида Лорану. Нерисса подняла потускневший взгляд на Теневого стража.

– Ренфрид, ты уж только береги себя.

– И ты не влипай в неприятности. Или деревья.

– Мелкий мерзавец, – улыбнулась Нерисса и шагнула вперед, расставив руки. Она крепко обняла Ренфрида, по-сестрински похлопав его по спине. – Еще увидимся, – пообещала она.

– Само собой, – подмигнул он. – Кажется, я нашел свое место и знаю, чего хочу от жизни, – признался Ренфрид, отпуская ее.

– Тогда держись за это.

– Обязательно. А теперь уходи; если будешь бежать, выберешься из леса к вечеру.

Нерисса отстранилась и шагнула в сторону, уже повернувшись к Ренфриду спиной, и тут густую тишину леса вспорол знакомый голос:

– Туда!

Терренс. Маг земли на всех парах несся к ним, выставив перед собой обе руки. Едва поспевая за ним, по заснеженной земле тянулись, как змеи, знакомые побеги с шипами.

За Терренсом не спеша вышагивала Ниорин. Сердце в груди Нериссы упало при виде бывшей наставницы. Выглядела Посвященная разозленной до невозможного, ее глаза не отливали рыжим блеском, а пылали белым.

– Уходи, – коротко сказал Нериссе Ренфрид, вставая в оборонительную позицию между ней и приближающимися магами.

Первая лоза, обогнав Терренса, метнулась к Ренфриду. Теневой страж вскинул кинжал и перерубил ее в полете. Кислый сок тут же брызнул в разные стороны, а Терренс поморщился, словно ударили его, а не побег. Выкрутив кисти, маг направил второй побег в воздух.

– Нерисса, беги отсюда! – настойчиво повторил Ренфрид, подпрыгнув, чтобы лоза не подсекла его.

Одному ему было не справиться с двумя магами. Все решив для себя, Нерисса выхватила из ножен еще один кинжал и взяла его за лезвие. От осознания, что собирается сделать, у нее все внутри перевернулось.

Лозы под контролем Терренса стали толще, один хлесткий удар мог снести голову. Нерисса решительно сжала челюсти и отвела ногу назад. Она выставила локоть и выкрутила кисть замахнувшись. Тишину прорезал свист, когда клинок вспорол воздух и с чавкающим звуком вошел в грудь Терренса. Не ожидавший такого, маг резко остановился, словно прибитый к земле. Он медленно опустил глаза на свою грудь, затем поднял их перед собой; в последний раз окинув пристальным взглядом прокаженный лес, Терренс упал лицом в снег.

Нерисса болезненно поморщилась. Она только что убила мага, брата по стихии. Это было непростительное деяние и ей был противен собственный поступок, но это единственный шанс уравнять силы. Биться с Ниорин лучше вдвоем, без стороннего мага.

Взглянув на убитого юношу, Посвященная цокнула языком и покачала головой.

– Грязно, – раздосадовано заключила она, подняв укоризненный взгляд на Нериссу. Ведьма огня сощурила глаза, внимательно всмотревшись в лицо бывшей воспитанницы. – Ножи… – догадливо протянула она. – Что-то случилось с твоей силой, Нерисса?

Словно гвоздь в сердце, слова Посвященной принесли острую боль. Сглотнув ком в горле, Нерисса потянулась за очередным клинком и крепко стиснула его в ладони.

– Уходи отсюда, бес дери, – гневно процедил Ренфрид. – Я ее отвлеку.

Проклятье! Нерисса готова была взвыть от досады. Она должна была убираться вон, бежать, чтобы не оставить Ниорин шансов исполнить план, но мысль бросить Ренфрида на растерзание Посвященной была отвратительна. Что же делать?

В прошлый раз Ренфрид, Беван и Алира втроем не смогли совладать с Ниорин. Посвященная содрала с Рафтмура чуть ли не всю кожу, а теперь Нерисса хотела бороться с ней вдвоем с молодым Теневым стражем. У них не было никаких шансов. Единственное, что мог выиграть для Нериссы Ренфрид, это время, и было глупо не использовать шанс.

– Неужели ты побежишь, Нерисса? – Ниорин подняла руку и, щелкнув пальцами, вызвала прыгучую искорку. В воздухе появился знакомый привкус гари. – Разве я учила тебя убегать?