Полдень Грифона

Все это время Нерисса сердилась на Нову из-за предательства, подруга отвернулась от нее в тот самый момент, когда была так нужна ей… но Нерисса никогда не желала ей смерти и однажды очень надеялась с ней помириться. И вот Нова погибла, они так и не успели поговорить. Нерисса зарычала от досады, не проронив ни слезинки – последние она пролила еще в лесу, когда по снегу покатилась голова Ренфрида. Сейчас она видела погибшую подругу и понимала, что вместе с ней Ниорин удалось убить часть ее самой. Нова занимала в сердце Нериссы определенное место, и теперь эту часть будто вырезали раскаленным ножом.

– Ниорин, – ужасающе спокойно обратился к ведьме Лоран, сделав шаг в ее направлении. – Остановись.

– Осторожно, мальчик, – осекла его женщина, и огненное кольцо вокруг Нериссы сузилось.

– Прекрати, – прорычал ей Лоран. – Отпусти ее.

– Король приказывает? – Посвященная захохотала. – Самопровозглашенный, некоронованный, бездомный… Ты мне не король, отродье. Хочешь рискнуть? Давай проверим, кто быстрее: твои шавки или мое пламя?

Огненный круг от ее слов снова сузился, Нериссе было некуда деться, она согнулась еще ниже, начиная задыхаться и кашлять.

– Убедила. – Лоран недобро покачал головой. – Чего ты хочешь?

– Я отдам тебе девчонку, мне всего лишь нужно завершить обряд.

– Лоран! – Нерисса упала на колени в грязь из растаявшего снега. – Не смей… – Ее горло сотряс сухой кашель.

– Мне нужна кровь твоего рода. – Проигнорировав ее, Ниорин покосилась на плененного Сэма и обратилась теперь уже к Лорану: – Пролей ее на землю, и все закончится.

– Лоран, не дел…й этого! – сквозь воющий ветер прорезался голос Сэма. – Она пробуд… вел…ана!

– Котлы и метелки… – воскликнул откуда-то Бардос, Нериссе не удалось найти его взглядом. Все перед глазами мутнело и расплывалось.

– Я жду, отродье, – прошипела Ниорин, и кольцо опасно колыхнулось вовнутрь.

У Нериссы закружилась голова, и она окончательно не могла что-либо видеть из-за дрожащего воздуха, но услышала, как свистнуло лезвие. В этот момент одна искра отделилась от огненной стены и задела ее руку. По коже тут же потекла кровь. Стараясь не дать ей упасть на землю, Нерисса зажала порез и начала стирать красные капли, но рана была глубокая и кровь текла обильно. Капля за каплей, она сбежала на почву и впиталась в нее.

Теперь все зависело от Лорана.

– Не… не на… до… – закричала ему Нерисса закашлявшись.

Если он сделает то, от чего отказался Сэм, появится кто-то страшнее Одханы и ее проклятия. Нерисса просто не успела рассказать Лорану то, что передал ей Ренфрид, и теперь уже не успеет.

– Нет! – закричал Сэм, и Нерисса услышала довольный голос Ниорин.

– Кровь в землю, земля к крови, бывшая клетка, оковы – умри… – Она будто пела, такого ее голоса Нерисса не помнила. – Местью насыться, кровь захоти, веки открой, пробудись и приди!

Земля задрожала так, как дрожала в тот день, когда рухнуло проклятие Одханы. Нерисса чувствовала вибрацию каждой клеточкой своего тела, чувствовала, как скрипят ее кости и горит все внутри, заставляя ее вопить во все горло от неистового жжения. Нерисса схватилась за голову, понимая, что земля не просто дрожит, она идет трещинами, смешивая снег, мокрый грунт и камушки. Сколько это продолжалось? Нериссе казалось, что целую вечность. Все внутри нее будто перемололи и накалили, боль была жуткая и могла сравниться лишь с той, которую она испытывала в Переломный день.

И вдруг все резко прекратилось. Боль ушла молниеносно, дрожь оборвалась. Нерисса медленно убрала руки от лица, понимая, что стискивала голову до того, что поцарапала кожу. Неужели… Все?

– Поздравляю, отродье, – донесся до нее голос Ниорин. – Лоран, ты только что пожертвовал Денным Мииром.

– Нет, – спокойно ответил он ей. – Я спас свой Миир.

Нерисса шире раскрыла глаза, упрямо всмотревшись сквозь огненную стену. Лоран только что пожертвовал всем ради нее. Глупец! Нерисса не видела лица людей, лишь слышала голоса. В поле ее зрения попадали белые пятна заснеженного поля. Медленно понимание подкралось к ней, как хищник к добыче. Все за пределами пламенного круга было целым, земля вздыбилась и пошла трещинами только внутри. В мозгу щелкнуло, и сами собой всплыли слова Галин, которые Нерисса успела передать Лорану: «Ты потратила много силы на борьбу с проклятием. Чтобы восстановиться, понадобится похожий по мощности энергетический выброс».

Духи. Лоран пожертвовал всем Мииром, чтобы спасти ее и вернуть ей силу. Нерисса перевела взгляд на Ниорин, до которой постепенно доходили его слова. Прежде чем ведьма огня успела сжать кольцо, Нерисса ударила кулаком в землю и закричала, высвобождая всю злость на себя, которая копилась все это время.

Комья промерзшего грунта разметало в разные стороны, прибив пламя.

Мокрая земля ошметками полетела от центра удара, пуская по почве колышущуюся волну, как на воде. Ниорин отбросило энергетическим потоком, псы завыли и попятились.