Полдень Грифона

– Это древний способ казни у северян. Уверен, Самаэль не хотел меня убивать, но он был довольно близок к этому… Чтобы разговорить одного из нас, было достаточно просто начать. Он приказал порезать мне спину вдоль позвоночника, но после остановился. Если бы нет, то точно убил бы: «кровавый орел» требует, чтобы палач отсекал от позвоночника ребра одно за другим и после вытащил легкие наружу и разложил их, как крылья. Изощренный способ казни, как ни назови его. Алира спасла меня, не позволив ничего этого сделать.

Перед глазами Нериссы все поплыло. Она пожалела о том, что спросила ребят об этом, уж лучше бы придержала язык. Что Самаэль за чудовище, если отдает приказы делать такое с людьми? Нерисса вспомнила, с какой ненавистью относилась к Лорану, считая его выходки ужасными, а его самого – чудовищем. А что было бы, выбери она тогда сторону Самаэля? Ей стало противно от одной только мысли об этом.

– Так зачем ты спросила? – Дав ей время переварить услышанное, Ренфрид осторожно потянул ее за рукав, привлекая внимание.

– Затем, чтобы убедиться, что моя идея не лишена смысла. – Видя в глазах Бевана неподдельный интерес, она шагнула ближе к решетке Ренфрида и понизила голос: – Если бы Алира не проговорилась, Сэм велел бы убить тебя, Беван, – без обиняков сообщила она и взглянула на Теневого стража в упор, а после перевела взгляд на пленника. – Но Ренфрида он пощадил.

Внимательно слушая ее, Беван начал хмуриться, но Нерисса заметила проблеск понимания у него в глазах.

– Ты хочешь сказать…

– Возможно, только возможно, он вовсе и не хотел убивать Ренфрида, ведь он на него работал.

– И загремел сюда из-за этого, – всплеснул молодой Теневой страж, постучав пальцами по решетке.

– Это даже нам на руку, – подхватил Беван и одобряюще кивнул Нериссе. – Теперь твое сотрудничество с Самаэлем может принести пользу Лорану. Только если Нерисса не ошибается.

– Я ошибаюсь редко, – заметила она.

– Мне сейчас надо сделать вид, что я все понял, хотя на самом деле ничего не понял? – недоумевающе нахмурился Ренфрид. – О чем вы?

– О плане. – Нерисса вцепилась в прутья решетки. – Если все получится, ты поможешь Лорану и получишь помилование.

– Какой ценой? – с сомнением осведомился Ренфрид.

– Тебе придется заслужить второй шанс и вернуть доверие человека, который тебя пытал.

Глаза Ренфрида округлились, и он непроизвольно шагнул в глубь темницы. Нерисса видела, как на его лице сменяются паника, надежда, страх и вера. Наконец молодой страж покачал головой и, подойдя к решетке, обхватил холодные прутья руками.

– Ни за что, – отрезал он. – Ты предлагаешь шпионить для Лорана! Самаэль никогда мне не поверит, он сразу меня убьет.

– Вообще-то, Сэм не настолько глуп… – рассудил Беван и сложил руки на груди.

– Да, ты это шрамам на моем лице скажи, – съехидничал Ренфрид.

– Самаэль знает, что ты общаешься с нами, – продолжил Беван. – А мы приближенные Лорана, от нас ты мог бы узнать многое, ему сейчас нужны любые сведения.

– Ты предлагаешь мне продать вас? – Ренфрид непонимающе хлопнул глазами. – Не буду я этого делать, хватит с меня подобных игр. Я просто хочу жить, но если единственный шанс уцелеть – это снова дать собой манипулировать, то лучше я умру.

– Ренфрид, ты можешь помочь всем нам. – Нерисса попыталась использовать прием Залии и коснулась его руки, но Теневой страж тут же ее отвел. – Сэм ушел в Когтистый лес с Ниорин, – не отступила она. – Ты бился с ней и знаешь, на что способна эта женщина. – Решив сыграть на больном Ренфрида, Нерисса припомнила старую ведьму и магию, которой всегда остерегался молодой Теневой страж. – Заслужив доверие Самаэля, ты попадешь в Когтистый лес и сможешь узнать, что затевает Посвященная.

– Но я не хочу, Нерисса, – шепотом признался Ренфрид и опустился на голый пол, стиснув голову руками. – Ты делаешь на меня ставки, забывая, что я – всего лишь я. Не Беван, не Лоран и не Бардос. Я не настолько опытный воин, я не умею строить планы и хитрости на ходу, я многого не знаю. Твой план обречен на провал. Вы ничего не узнаете, меня там просто убьют, ко всему прочему вы подставитесь из-за меня. Я не прощу себе, если из-за меня накажут кого-то из вас.

– Останешься, и здесь тебя казнят раньше, – отрезвляюще хлестнула Нерисса, устав применять мягкие уговоры. Все-таки было глупой идеей копировать манеру Алиры или приемы Залии с прикосновениями, лучше использовать свой метод – идти напролом. – Если тут тебя не ждет ничего, кроме смерти, может, имеет смысл рискнуть там? Подумай хоть раз не о ком-то, а о себе. О том, как очистить свою репутацию и заслужить помилование.

Беван опустился на холодную землю напротив решетки. Рафтмур протиснул руку сквозь железные прутья и опустил руку на плечо брата.

– Ты недооцениваешь себя, малец. Вот увидишь, у тебя все получится. Ты будешь жить. Только не сомневайся в себе.

Глядя на них, Нерисса тоже села на землю, скрестив ноги.

– Пока это единственный план.