Полдень Грифона

– И он очень рискованный, – тяжело вздохнув, признал Беван. – Но как бы я ни ломал голову все время, пока лежал в лазарете, ничего лучше этого плана придумать не смог и вряд ли смогу. Лоран не ждет, что кто-то из нас выпустит тебя, поэтому какое-то время он будет думать, что ты сбежал сам. Так что времени на то, чтобы провернуть это дело, хватит. Тем более пока наш король занят другими делами, нужно оборонять лагерь. Я сильно сомневаюсь, что он пошлет кого-то за тобой в погоню, людей и так не хватает. А когда он обратит внимание на тебя, ты уже принесешь ему сведения о Ниорин и Сэме.

С потолка снова сорвалась толстая капля. В возникшей тишине она создала слишком много шума. Нерисса выжидающе глядела на Ренфрида, устремившего остекленевший взгляд перед собой. Он рассматривал осколки крошечных камушков. Однажды с такими он играл с девочкой Амели на Малом Гринфордте, однажды Нерисса напугала его, подняв такие же крошки на Рафтморе. Похудевший, осунувшийся, в широких одеждах, Ренфрид выглядел совсем юным. Неужели Лоран правда мог отдать приказ о его казни?

– Когда? – наконец прохрипел молодой Теневой страж.

Нерисса заметила, что Беван одобряюще сжал пальцы и крепко стиснул плечо брата. Значит, так и будет. Слишком затягивать было нельзя, лучше действовать сразу, пока не изменились обстоятельства, никто не передумал и Лоран не принял судьбоносное решение. Нерисса открыла рот, чтобы озвучить очевидное, но вместо ее слов тишину пронзил крик Алиры.

Беван вскочил первым. Эхо от крика девушки пронеслось по коридору и умчалось дальше, в непроглядную темноту, звонко отскакивая от стен. Не мешкая, Рафтмур сорвался с места и бросился на голос Алиры. Быстро обернувшись к Ренфриду, норовящему переломать себе кости в попытках выбраться из темницы на помощь девушке, Нерисса метнулась к нему.

– Жди, – приказала она, махнув у него перед лицом ладонью, чтобы привлечь внимание. – Я выпущу тебя, когда будет подходящее время.

– Понял! Беги скорее туда! – почти прорычал Ренфрид, гневно тряхнув решетку, которая не позволила ему выбраться. – Помоги Алире!

Не споря, Нерисса бросилась вслед за Беваном, ориентируясь в неизвестном коридоре по шевелюре Рафтмура, маячившей белым пятном. Из-за полученных травм быстро бежать Теневой страж не мог, поэтому Нерисса скоро его догнала.

Вместе они ворвались в небольшую темницу, в которой стоял тошнотворный запах железа и чего-то кислого. Нерисса окинула помещение цепким взглядом и остановилась на Лоране: он стоял в центре над безжизненным телом мужчины, у которого было распорото брюхо. Стало понятно, откуда шел запах. Явно ошарашенный, Лоран рассматривал свои окровавленные руки, а в его глазах плескался зеленый свет, хотя лежащий в углу факел полыхал рыжим.

– Алира! – Протиснувшись мимо Нериссы, Беван бросился к бесчувственной девушке, лежащей навзничь на полу, и затряс ее за плечи, но она никак не отреагировала на его голос. – Бесы…

Беван снова аккуратно встряхнул Алиру, прижался ухом к ее груди и поднес руку к носу. Рафтмур суетился вокруг нее, не зная, как именно помочь, но скоро различил то ли сердцебиение, то ли дыхание, потому что шумно вздохнул.

– Она жива, – почти простонал Беван и подхватил Алиру с земли.

Голова девушки свесилась, рассыпав в воздухе темные локоны, рука соскользнула с живота и безвольно мотнулась в невесомости. Беван бережно прижал Алиру к себе и аккуратно поправил ее голову, коснувшись губами ее лба.

Нерисса неторопливо подошла к Лорану, никак не реагировавшему на происходящее, и осторожно опустила руку ему на плечо, удивившись тому, что он вздрогнул от прикосновения. Нерисса чуть сильнее сжала пальцы, заставляя его окончательно прийти в себя. Должно быть, маг разума как-то воздействовал на них?

– Посмотри на меня, – приказала Нерисса Лорану и, накрыв второй рукой его щеку, заставила повернуться к себе. – Лоран! – требовательно позвала она и легонько шлепнула его по лицу, наконец добившись внимания.

Его глаза были широко раскрыты, и в них как никогда ярко плескалась зелень, вкрапливающаяся в серый цвет, словно молодые побеги, пробившиеся сквозь каменную породу. Сделав глубокий вдох, Лоран качнул головой и прижал руку ко лбу.

– Все в порядке, – прохрипел он через какое-то время и коротко посмотрел в спину Бевана, уже уходящего с Алирой на руках прочь из темницы.

Теневой страж не проронил ни слова и даже не посмотрел на Лорана. Между ними словно образовалась пропасть.

Нерисса покосилась на распоротое брюхо мужчины, ставшее причиной ужасного запаха, и снова повернулась к Лорану, поражаясь его состоянию.

– Как это произошло? – вкрадчиво спросила она.

– Обычным образом, – будто во сне ответил Лоран. Развернувшись на месте, он присел на землю и подхватил на руки Хеши. – Нерисса, пойдем, – позвал он за собой, когда ведьма уже было подумала, что про нее вовсе забыли.

В последний раз взглянув на труп мужчины в побагровевшем из-за крови упленде, Нерисса поспешила покинуть проклятое подземелье.