Полдень Грифона

Нерисса не осознавала, что поднялась на ноги, пока не почувствовала на себе вопросительные взгляды собравшихся. Ничего не сказав остальным, она направилась к выходу из шатра и тихонько выскользнула на улицу, чуть не упав из-за порыва ветра. Она до сих пор не привыкла к такому холоду. Промозглость и сильный ветер почему-то всякий раз напоминали ей о наставнике Сайрусе. Наверное, поэтому Нериссе и не нравился характер погоды. Не самое приятное сравнение и не лучшие воспоминания. Натянув капюшон на голову до треска драпа, она пошла в сторону шатра с королевским гербом.

Недолго побродив по лагерю, но с трудом противостоя ветру, Нерисса нашла нужный шатер и удивилась, что он, вопреки всем ожиданиям, оказался не огромным и совсем не выделялся. Неподалеку от входной группы брезентовых занавесей стоял воткнутый в землю штандарт с изображением грифона в лавровом венке. Это был, пожалуй, единственный отличительный элемент, который выдавал в шатре что-то королевское. Рядом не было даже караула. Должно быть, Лоран всех распустил, чтобы они успели отдохнуть перед ночной битвой с бестиями.

По правилам следовало постучать, прежде чем войти, но это слишком трудно, когда отсутствуют твердые стены. Нерисса кашлянула в кулак, но ее попытку возвестить о своем приходе унес вдаль сильный ветер. Поэтому она просто подхватила край ткани и потянула на себя. Ей навстречу из шатра выскочил Теневой страж. Нерисса вовремя отошла в сторону, пропуская мужчину. Извинившись скорее перед самим собой, чем перед ней, тот убежал выполнять поручение, что-то выводя кусочком угля на бумаге. Проводив стража взглядом, Нерисса без лишней опаски вошла в шатер.

Брезент хлопнул у нее за спиной, подпрыгнув на ветру. После заснеженной улицы темнота в помещении показалась густой и бездонной, хотя тут и там стояли кронштейны, в миски которых были аккуратно сложены пропитанные маслом поленья. Они мерно потрескивали в огне, слабо освещая пространство и согревая внутренний воздух.

Нерисса не сразу разглядела Лорана. Стоя за столом с разложенной на нем картой, он походил на каменный идол, поверх которого прыгали отблески искр.

– Мне всегда было интересно, что кроется за танцем теней от огня.

Нерисса не сразу вспомнила, что уже слышала от него эти слова, когда они прятались в старом полуразрушенном маяке на Одичалом берегу. С того времени будто прошло много зим. Удивительно, как быстро течет время, если несколько дней находиться в беспробудном сне.

Опустив на плечи капюшон, Нерисса стряхнула с мокрой ткани не успевшие растаять снежинки и, сняв мантию, бросила ее на табурет рядом с комодом на мощных ножках. Молча она неторопливо принялась рассматривать шатер, ничем не отличавшийся от того, в котором проснулась сегодня, за исключением некоторых отличий. Ей удалось разглядеть несколько комодов, кронштейны с мисками для горящих углей, рабочий стол, ванну, огороженную от общего помещения занавесями, и матрас. Правда, спальное место было выше и гораздо пышнее, чем то, на котором проснулась Нерисса. Фыркнув своим мыслям, она подошла к столу и посмотрела на карту, разложенную на столешнице. Тут и там в изображение Великого Гринфордта были воткнуты флажки – их было так много, что они напомнили Нериссе рассыпавшиеся бусины.

– Норы гоблинов, – перехватив ее вопросительный взгляд, пояснил Лоран и уперся руками в столешницу.

– Что означают эти цвета? – Нерисса прислонилась бедром к столу и ткнула пальцем в один из флажков.

– Серым обозначены старые норы, красным – те, что появились этой ночью.

– Это их обследовали разведывательные отряды?

– Их, – кивнул Лоран и шумно вздохнул.

Нерисса вспомнила, что, по рассказу Хеши, все норы оказались завалены. Должно быть, Лоран надеялся выяснить, как устроено гнездо тварей, но по донесениям разведки не получилось сделать никаких выводов.

В миске кронштейна громко треснуло полено, выплюнув вверх несколько ярких искр. Ненадолго взвившись над миской, они тут же погасли. Следом за ними закружился костровый дым. Он потянулся к прорезям в куполе шатра и, выскользнув на улицу, унесся в неизвестность вместе с бешеным ветром.

От одного вспоминания о пронизывающих потоках морозного воздуха Нериссе сделалось холодно. Она скрестила руки, поежилась и снова посмотрела на карту, заметив, что рядом с королевским лагерем остался нетронутый клочок голой земли. Именно тут стоял лагерь переселенцев с Клыка. В памяти непрошено расцвели картины бегства, огня, женщины с разодранным боком, в ушах зазвенел дикий вой. Нерисса вспомнила маленького мальчика и лицо девушки, которой передала ребенка погибшей женщины. Нужно будет найти их, если они еще не покинули остров, спасаясь от незавидной участи еженощно встречать кровожадных тварей.

– Сколько погибло людей?

Накрыв рукой пустой клочок земли, Нерисса нащупала в толще бумаги крошечную дырочку. Должно быть, еще недавно сюда был воткнут черный флажок. Таким же был обозначен лагерь Лорана.

– Залия предоставила отчет в очень специфичной форме, – признался он, и Нерисса ничуть этому не удивилась.