Полдень Грифона

Из головы выветрились все вопросы, с которыми Нерисса пришла. Сердце в груди забилось быстрее обычного, и воздух стал как будто гуще. Она склонила голову набок, почувствовав на своих губах дыхание Лорана, и ощутила укол тоски, вспоминая, каким мучительным был долгий сон в одиночестве. Она успела соскучиться по всем Грифонам, которых знала, и поняла только теперь, что в особенности – по Лорану. Возможно, именно поэтому она так остро заметила перемены в нем, обратила внимание даже на мелочи, которые раньше бы проигнорировала, вроде цвета глаз и замедленной реакции. За время похода Нерисса успела его изучить, и сейчас образ, который запомнила, пошел трещинами. Ей хотелось удержать его, чтобы он не рассыпался окончательно.

– Отвечай, – приказала Нерисса вполголоса.

– На что именно? – так же тихо переспросил Лоран и дразня поддел ее нос своим.

Нерисса шумно вздохнула и непроизвольно взяла его за лацкан неизменно изумрудного джеркина, почти успев потянуть на себя, но тут раздался хлопок брезента и в шатер забрался холодный ветер. Леденящий вихрь вторгся в помещение вместе с кусачими кристаллами снега. Не успевая опуститься на горящую жаром кожу, снежинки таяли в теплом воздухе, и Нерисса была благодарна неожиданному гостю так же, как и недовольна его визитом.

– Прошу прощения… – откашлялся Теневой страж, тот самый мужчина, которого она видела уходящим отсюда. – Я закончил эскизы, – спокойно проговорил он, и в его руках зашелестела бумага. – Оставлю на комоде. – С тихим шуршанием листы бумаги опустились на ближайший к выходу комод, затем снова хлопнул брезент и послышались удаляющиеся шаги, сопровождаемые скрипом снега.

Пыл затушили, будто водой из ведра. Качнув головой, Нерисса опомнилась первой и, отодвинув руку Лорана, спрыгнула на землю. Ничего не говоря, она подошла к комоду и взяла листки бумаги, догадываясь, что уже к следующему утру лагерь заполнят слухи. Сердце в груди все еще загнанно колотилось, а кожа горела от жара, и Нерисса не знала точно, радуется она тому, что пришел страж, или злится, что он помешал. Стараясь взять себя в руки и вернуться к вопросам, с которыми пришла, она пролистала эскизы и подняла глаза.

– Это новая форма? – Нерисса поймала себя на том, что в горле пересохло.

Лоран оперся о стол и скрестил на груди руки, утвердительно качнув головой. Выглядел он действительно сбитым с толку и отстраненным: отсутствующий взгляд, закрытая поза, а может быть, стушевался после того, что произошло, – Нерисса не знала. Вероятно, он тоже подумал о грядущих слухах? Лоран и словом не обмолвился о своем порыве, хотя Нерисса была уверена, что в любой другой ситуации он обязательно бы отшутился. Наверное, им обоим правильнее было сделать вид, что ничего не произошло?

Когда Лоран заговорил, его голос показался глухим:

– Доспехи не самый удачный вариант для сражений с бестиями. Мы уступаем им в маневренности. Нам нужно упростить нашу броню, сделать ее легче, чтобы можно было двигаться свободнее.

Понимающе кивнув, Нерисса приблизилась к столу и положила листы с эскизами поверх карты, неторопливо подцепив пальцем край угольной линии на рисунке. Она отвела руку в сторону, оставив на листке бумаги растушеванные угольные разводы.

– Прости, – наконец проговорил Лоран.

Все еще всматриваясь в угольную пыль на своих руках, Нерисса задумчиво сложила ладонь в кулак и еще сильнее испачкалась.

– Ты о… – она перевела взгляд на Лорана.

– И за это тоже, – кивнул он.

– Не произошло ничего такого, за что стоит извиняться.

– Ты была права.

Нерисса видела, как на его лице заиграли желваки.

– Маги должны были обрести полную свободу, но остались пленниками Клыка. – Лоран запрокинул голову и вымученно усмехнулся. – Мне казалось, я сделал все возможное, но это не так.

– По этому поводу я должна тебя попрекать, а не наоборот, – невесело отозвалась Нерисса и признала очевидную вещь, которую упрямо пыталась игнорировать целый день: – Силком ты их сюда не потащишь, только сделаешь хуже. Честно говоря, только теперь я начинаю понимать решение Гилмора и Галин.

Ей нужно было вспыхнуть и резко остыть, чтобы протрезветь окончательно и пробудиться от долгого сна. Глупо было обвинять Лорана в том, что он не смог уговорить ковен перебраться на Великий Гринфордт. Часть населения Клыка это сделала и, наверное, уже пожалела. Старейшины просто не хотели рисковать магами, ведь кто знает, что с ними сделают в других землях? Вековой уклад не меняется за один день – люди действительно могут оказаться куда опаснее темных бестий. Гилмор и Галин и так пошли на уступки, дав полную волю тем, кто родился не магами, остальными они не могли рисковать.

Глядя на пунктиры и линии на большой карте и не видя их, Нерисса вдруг вспомнила слова Бевана о слезах Алиры. Воровато покосившись на Лорана, она сменила тему:

– Ты убил чародея разума. Так что все-таки произошло в темнице?