Поле Битвы

Я сунул пистолет в кобуру и отскочил в сторону, уронив щит, стараясь не задохнуться и не подавиться дымом. Я споткнулся о кучу меха и обвисшей кожи: останки Ловчего, с которым, по-видимому, разобрался Река. Я восстановил равновесие как раз вовремя, чтобы увидеть появляющегося из дыма гребанного Ловчего. Он был почти на фут выше меня, с невероятно раздавшейся мускулатурой, размахивающий своим тяжелым металлическим копьем, как будто оно весило не больше дирижерской палочки. Этим копьем, он кстати, метил мне прямо в голову.

Невозможно блокировать подобную силу. Если бы я попытался, мой посох разлетелся бы вдребезги. Я пригнулся, пятясь назад, и едва успел заметить приближение второго Ловчего с фланга, чтобы во время отскочить в сторону. Его копье пронеслось достаточно близко, чтобы прорезать нижнюю кромку одной из штанин моих джинсов и боковую часть подошвы ботинка.

Из дыма появилось ещё двое Ловчих, огромных и устрашающих. Один вскинул своё чёрное копье и метнул его в меня. Другой лишь сделал выпад, выбросив руки и широко растопырив грязные когтеподобные ногти.

Копьё ударило меня в левое плечо. Когда его наконечник соприкоснулся с заколдованной кожей моего плаща, энергии в оружии и плаще встретились и столкнулись, вызвав внезапный ливень из искр. Удар был жестоким, как будто меня ударили тяжелой битой, и отбросил меня в сторону со взрывом нейтрального белого шума в плече, которым Зимняя Мантия подменяла боль.

Один из Ловчих бросился на меня в атаке копейщика и ударил мне по правому бицепсу. Примерно в то же самое время тот, что с плохим маникюром, налетел на меня почти с противоположной стороны. Только он ударил мне в голень.

Я тяжело рухнул на землю.

Взрыв последовавших ощущений оставил бы меня ошеломленным и задыхающимся, если бы не Зимняя Мантия. Как бы то ни было, я достаточно соображал, чтобы сгруппироваться и не получить переломов — чтобы немедленно после падения перевести дух, сконцентрировать волю и закричать: «Repellere!»

Сырая, невидимая сила полусферой вырвалась из меня. Волна густой и тяжелой энергии оторвала Ловчих от земли, отшвырнув на дюжину футов вверх и назад. Они извернулись, изгибаясь грациозными дугами и приземлившись на четвереньки, словно какие-нибудь здоровенные уродливые кошки.

Я уже был на ногах к этому времени, но вот с плечом дела обстояли не так хорошо. Я был почти-что уверен, что это был вывих.

Один из Ловчих взревел как дикий кабан и остальные сдвинулись в сторону, убираясь с дороги, пока его копьё опускалось, готовясь выпустить новый заряд.

Я выхватил из креплений обрез, поднимая на цель и одновременно взводя большим пальцем курки, и дал ему познакомиться с «Дыханием Дракона» из обоих стволов.

«Дыхание дракона» — это особые патроны для дробовика. Обычно в его состав входят твердые гранулы магния.

Но люди Молли добавили в эти патроны белый фосфор.

Вылетевшие из образа два огненных шара, встретившись с верхней половиной вожака Ловчего, разлетелись облаком раскаленных добела частиц горящего магния и белого фосора.

Горящий металл не перестает гореть лишь потому что его глубоко загнали в чью-то плоть. Ловчий вместе с пятифутовым кругом травы вокруг него оказались покрыты ослепляющим пламенем из которого доносился способный разорвать мои барабанные перепонки визг существа. Жутко израненный монстр некоторое время вертелся по кругу, а затем упал на четвереньки.

Отшвырнув обрез, я повернулся к оставшейся троице врагов, и снова начал поднимать щит — но в этом раунде один из Ловчих удачно бросил кости, и маленький нож с роговой рукоятью пролетел мимо подола моего пыльника и вошёл в моё бедро.

По ощущениям, нож казался раскаленным добела. Из-за Мантии, боль уже давно отсутствовала в моей повседневной жизни и неожиданное ее появление заставило меня задохнуться. Я чувствовал, как проткнувший мою ногу кусок раскаленного металла прожигает меня до мозга костей.

В то же время мое плечо взорвалось серебряными нитями раздирающей нервы муки. Так мои плечевые мышцы громогласным протестующим хором сообщали о повреждениях.

Железо. Проклятие для фей и их магии.

Зимняя мантия кричала.

Я пошатнулся, упал на колено, ухватился за костяную рукоять маленького ножа и вырвал его из ноги — как раз вовремя, чтобы словить в грудь пинок, отправивший меня в короткий болезненный полет с жестким приземлением. Перед моими глазами взорвались звезды, голова казалось наполнилась чем-то горячим и сыпучим. Из легких вышли остатки дыхания. Я снова попытался сконцентрироваться, но они набросились на меня, царапаясь и, черт возьми, кусаясь.

И тут раздался сотрясающий землю топот динозавра, и Река в Плечах сгреб всех троих, обхватил их руками, каждая из которых была толще лошадиной шел, и сжал. Последовала серия влажных хрустящих звуков. Река встал, презрительно встряхнул руками, и отбросил Ловчих.

То, что осталось, было... типа сплющенно. Вы когда-нибудь смотрели «Нечто»? Думайте в этом направлении, только все более склизко.