Поле боя - Арктика.

В семидесятые—восьмидесятые годы насту­пил расцвет Советского Военно-морского флота. Он стал океанским. В строй вошли противоло­дочные крейсера-вертолетоносцы типа «Москва» с вертолетами Ка-25, авианесущие крейсера типа «Киев» с истребителями вертикального взлета и посадки Як-38 и Як-38М, тяжелые атомные ра­кетные крейсера «Киров» до сих пор являются са­мыми мощными кораблями в мире.

Но наступила эпоха безвременья, устроенная плешивым ставропольским комбайнером. «Долбостройка» пустила под откос и армию, и флот, и великую страну. Гитлер бы порадовался. Преем­ник оказался не лучше. Об этом времени больно и трудно говорить. Да и что тут скажешь...

Но с некоторых пор Россия снова стала во весь рост, и подняли ее с колен ее армия и флот. «У Государства Российского есть только два надеж­ных союзника — его армия и флот...». Эти слова Александра III горели в душах офицеров, солдат и матросов великой страны.

И снова наперекор всему началось медленное, сложное и болезненное, но — возрождение!

Техносфера Советского Союза оказалась на­столько уникальна, настолько огромна, что сейчас находки и технические решения двадцатилетней давности смотрелись как научно-фантастическое чудо. Сверхманевренные истребители, уникаль­ные ударные самолеты и вертолеты, гигантские подводные лодки, атомные крейсера, экранопланы, скоростные ракетные катамараны, радиоло­каторы, мощнейшие ЭВМ на новых физических принципах, неповторимые комплексы ПВО и ПРО и многое другое терпеливо ждали своего часа на полках инженерных архивов, за грифами секрет­ности, в полупустых цехах оборонных гигантов, на уникальных верфях.

И они дождались своего часа! Во многих случа­ях пережив, к сожалению, своих создателей. Тогда эти жемчужины техномира в большинстве своем были непоняты — они намного опередили свое время. Но сейчас они пришлись весьма кстати.

И главное — были люди. Те, которые хотели довести эти шедевры (по-другому и не скажешь) научной и инженерной мысли «до ума», а не «до ручки». В России все еще остались юноши и де­вушки, для которых реальные победы и научные прорывы были важнее сделанных из воздуха ди­видендов и дорогих шмоток. Таких людей было мало, но этим, своей уникальностью, они и были ценны. А гранили эти алмазы признанные масте­ра — ветераны инженерных побед, научных про­рывов со скромными золотыми звездочками, сер­пом и молотом Героев Труда и Героев Советского Союза. Они даже шутили: «Впору снова «шарашки» открывать!»

К тому же технологические идеи и решения отличались известной простотой, «дешево и сер­дито» — вполне по-русски. Это позволило в крат­чайшие сроки и с относительно небольшими за­тратами реализовать целое созвездие проектов.

Россия первой в мире создала подводный авиа­носный флот и уже успела успешно его приме­нить в реальной боевой операции. Совсем недавно был введен в состав Краснознаменного Северного флота новейший атомный подводный авианесу­щий крейсер — субмарина проекта 957 «Кречет». Второй такой корабль уже стоял у достроечной стенки северодвинского «Севмашпредприятия». На Черном море, в Николаеве, где вновь после разрухи «оранжевой власти» возрожден крупней­ший судостроительный завод, проходил програм­му испытаний первый русский атомный авиане­сущий крейсер. А его охраняли первые серийные ракетоносные экранопланы «Лунь». Строились но­вые эсминцы и фрегаты, самолеты и вертолеты. Ожившая промышленность вновь дала надежду людям на лучшую, достойную жизнь.

Всякий раз гибель флота и разложение армии являлись предвестниками гибели, завершения це­лой эпохи в истории могучей страны. И всякий раз возрождение морской и воинской славы ста­новилось предвестником укрепления мощи Госу­дарства Российского.

* * *

А вот за океаном требовали уже немедленных действий по демонстрации мощи. Обеспечить временный паритет до окончательного вступле­ния в строй новых атомных суперавианосцев се­рии CVX могли только атомные подлодки. Сейчас шла активная перестройка и модернизация уже имеющихся в боевом составе флота многоцеле­вых и стратегических АПЛ с ядерными ракета­ми. Часть из них переоборудовалась в носителей самолетов вертикального взлета и посадки F-35 «Лайтнинг II», а остальные — в носителей крыла­тых ракет «Томагавк». Еще пара модернизирован­ных АПЛ типа «Огайо» стала ударными вертолетоносцами, неся на борту по шесть вертолетов «Си Апач». Считалось, что они смогут выполнять ударные операции и прикрывать с воздуха мор­скую пехоту.

Но конгресс требовал незамедлительной ак­ции, которая доказала бы всему миру мощь Со­единенных Штатов. Именно поэтому Объединен­ный Комитет начальников штабов армии США и санкционировал уникальную по дерзости и по масштабам подводную операцию...

Глава 2 ПОЛЯРНАЯ ОДИССЕЯ

Необычный подводный караван двигался двенадцатиузловым ходом в стылой глубине Барен­цева моря. В голове колонны шла малошумная