Поле боя - Арктика.

В баки Су-34 насосы танкера погнали тон­ны керосина. Передача горючего была выпол­нена. Расстыковка. Су-34 осторожно отходит от самолета-заправщика, заправочная штанга скла­дывается и уходит под обтекатель, из конуса воз­душный поток выдувает облачко мельчайших ке­росиновых капель.

Теперь место у заправочной горловины кону­са занимает истребитель-бомбардировщик ведо­мого. Ювелирно подведя свой самолет к танкеру, он с первого раза захватывает топливный шланг телескопической штангой заправки. Еще через несколько минут оба Су-34 отваливают от много­тонной туши воздушного танкера, а их место за­нимает вторая пара.

— Заправку завершил. Задание?

— Отход курсом сто восемьдесят.

Понял, выполняю.

Подводный крейсер ТК-20 «Северсталь» всплыл в надводное положение, проломив мощной руб­кой ледовый покров. Место падения «Глобального Ястреба» находилось в трех километрах от точки всплытия. В центральном отсеке собрался десант­ный отряд моряков во главе со старшим помощ­ником командира корабля Иваном Сергеевичем Смолиным. Все были вооружены «до зубов», благо командир ракетно-артиллерийской боевой части постарался. Оказывается, у него и пулемет «Пече­нег», и пара гранатометов «Муха» были припрята­ны в оружейке. А Вячеслав Славин еще и настоял, чтобы участники морского десанта взяли с собой и еще два из восьми штатных комплектов ПЗРК «Игла».

— Товарищ капитан 1-го ранга! Десантная партия в составе десяти человек к выходу готова! Старший группы — капитан 2-го ранга Смолин.

— Приказываю, совершить марш-бросок к ме­сту падения «беспилотника», занять круговую обо­рону и не допустить никого к его обломкам. Лю­бой ценой!

— Разрешите выполнять?

Выполняйте!

Есть!

Десять фигур в белых маскхалатах спустились с палубы атомной подлодки и вскоре скрылись за торосами. Вячеслав Славин на мостике незаметно их перекрестил и трижды поплевал через плечо. Потом спустился в центральный отсек.

— Задраить люки! Погружение на глубину пять­десят метров. Заполнить концевые балластные ци­стерны. Рулевой — дифферент на нос пять граду­сов.

— Есть дифферент на нос пять градусов!

— Заполняются концевые балластные цистер­ны, погружение на пятьдесят метров!

— Оба мотора — вперед малый. Так держать!

* * *

Четверка истребителей-бомбардировщиков, встав в мелкий вираж, патрулировала воздушное пространство над местом падения «Глобал Хоука». Сейчас место падения скрывали некстати появив­шиеся облака, но тепловизионная низкоуровневая система обзора и прицеливания отлично выделя­ла на холодном льду и снегу теплые еще обломки. К ним продвигалась цепочка огоньков — группа старпома Смолина.

— Внимание, засек четыре цели. Скоростные. По пеленгу ноль двадцать, высота — четыре тысячи. Ответчик выдает «чужой». Похоже, истребители, — диктовал обстановку штурман-оператор капитан Смирнов. — Одна цель, маловысотная, малоско­ростная. Пеленг тот же. «Чужой». Еще две цели, малоскоростные, маловысотные. Пеленг целей не меняется, цели приближаются. Предполагаю — вер­толеты. Ни фига себе, «комитет по торжественной встрече»...

— Отставить нервы, штурман. — Игорь вклю­чил и проверил систему вооружения. На вспомо­гательном экране последовательно высветились силуэты ракет и подвесных блоков — порядок. — Я «Чайка-1», прием, приготовиться к отражению атаки. При пересечении целями периметра безо­пасности, цели — уничтожить!

— Вас понял, к бою готов!

Четыре тактических истребителя вертикально­го взлета и посадки F-35B стремительно прибли­жались к ледяному полю, где в ледовой воронке, снеся напоследок верхушку ближайшего тороса, дымились останки «Глобал Хоука». Вслед за ними, низко прижимаясь к торосам, летел десантный «Оспрей» под прикрытием двух «Королевских Кобр».

Внезапно в кабинах американских самолетов взвыли сирены станций предупреждения о лазер­ном облучении — в них кто-то целился, но пило­ты еще не видели, кто... Хотя и так понятно.

Четверка истребителей-бомбардировщиков сва­лилась, как говорят русские, как снег на голову. Летчики звена Игоря Чайки были готовы разо­рвать наглых «янкесов» на куски — «звездно-по­лосатые» вторглись в территориальное простран­ство России! Просчитались вы ребята, Хозяин тайги не спит, и сейчас с белоголового орлана полетят перья!

— Я «Чайка-1», цель вижу, работаю!

— Я «Второй», есть захват цели, пуск произ­вел.

— Я «Четвертый» — атакую!

— «Третий» — на боевом!

Американцы разошлись в стороны, выполнили маневр уклонения и отстрелили тепловые «ловуш­ки» и дипольные отражатели. Но русские летчики уже выполнили распределение целей и выпустили смертоносные ракеты — дальнобойные «энерго­вооруженные» Р-27ЭР, Р-27ЭТ, РВВ-АЕ с решетча­тыми «лепестками»-рулями. Но американские так­тические самолеты пятого поколения оказались достойными и сложными противниками. Здесь все сделала автоматика: определила источник из­лучения, предупредила пилотов, сама начала по­становку помех и отстрел ложных целей. Даже ракеты навстречу русским истребителям выпу­стила «интеллектуальная» компьютерная система. Но и опыта американским летчикам тоже было не занимать.