Поле боя - Арктика.

Но и «Гремящий» пострадал в этом столкно­вении. От удара была вырвана и сброшена за борт счетверенная пусковая установка противо­корабельных ракет «Москит», разбиты обтекатели антенн, выше ватерлинии зияла довольно внуши­тельных размеров пробоина, штормовые волны стали захлестывать внутренние помещения.

— Радиорубка, передавайте сообщение в штаб флота в Североморске: «Подвергся таранному уда­ру английского эсминца вследствие его провока­ционных действий. Имею повреждения».

— Есть!

— Команде — осмотреться в отсеках! Доло­жить о повреждениях. Аварийным партиям при­ступить к борьбе за живучесть и непотопляемость корабля!

Команда сразу же начала борьбу за живучесть. Моряки подвели к пробоине пластыри, укрепили их домкратами. Мотопомпы стали откачивать воду. Сразу же обесточили некоторые агрегаты во из­бежание коротких замыканий и пожара. В кора­бельном лазарете врач оказывал помощь постра­давшим.

Кренясь на правый борт, «Гремящий» продол­жал следовать за авианосной эскадрой НАТО.

На борту английского эсминца дела обстояли много хуже. «Даймонд», и вся серия этих кора­блей, проектировался по технологии «стелс». Но, получив весьма относительную «невидимость», в мореходных качествах он однозначно прои­грал. Можно сказать, что история с опасной при­верженностью британского Адмиралтейства «мод­ным» тенденциям повторялась.

В 1940 году в бою с немецким линкором «Бисмарк» первым же его залпом был потоплен английский линейный крейсер «Худ», самый бы­строходный корабль в своем классе. В погоне за скоростью англичане предельно облегчили его, сэкономив на толщине брони. Но скорость не спасла английский крейсер от тяжелых крупповских снарядов линкора «Кригсмарине» и последо­вавшей за этим практически мгновенной и страш­ной гибели.

«Даймонд» сейчас тоже с трудом выдерживал удары стихии, но он ведь был не один. Сразу не­сколько фрегатов и эсминцев из боевого охране­ния авианосной группы поспешили на выручку, прикрыв поврежденный корабль своими бортами от волн. Вскоре шторм стал стихать, и в воздух поднялись спасательные вертолеты.

А вот «Гремящий» боролся со стихией в гордом одиночестве. С борта американских и английских судов даже радиограммы с запросом о необходи­мости помощи не пришло! Конечно, к русскому эсминцу уже спешили на помощь находящиеся в Баренцевом море корабли Северного флота, но им еще оставалось несколько суток пути, а по курсу самолетов морской авиации встал непрео­долимой стеной атмосферный фронт. Пока тяже­лые Ту-142М его обогнут...

Мореходные качества эсминцев проекта 956 «Сарыч» были очень высокими, это-то и помога­ло переносить удары штормового моря. Прошло много изматывающих и томительных часов, пока русский корабль выбрался из штормового района. Но сразу же объявилась другая напасть.

— ГКП ¹, докладывает оператор РЛС. Наблюдаю воздушную цель. Цель одиночная, средневысотная, малоскоростная. Предположительно, самолет- разведчик.

— Вести цель. Зенитным средствам — готов­ность №1!

— Есть готовность один!

— Товарищ капитан, это «Урод», подходит с кормы.

Базовый патрульный и противолодочный са­молет ВВС Великобритании «Нимрод» действи­тельно выглядел как летающий мутант. Непро­порционально массивная носовая часть бугрилась бородавками обтекателей антенн, в хвостовой ча­сти вытянулся длинный обтекатель магнитометра для обнаружения подводных лодок. Относительно короткие и широкие крылья несли турбовинтовые двигатели, которые позволяли ему часами, если не сутками, висеть над районом патрулирования. И при этом своим радаром и другими следящими системами он мог охватывать огромную террито­рию в сотни морских миль.

¹ГКП — главный командный пост.

А сейчас он просто висел над поврежденным русским эсминцем и действовал на нервы моря­кам.

— Сбить бы эту суку! Где же наши...

Свои самолеты они услышали уже скоро. Имен­но услышали — рев четырех двигателей с восемью соосными винтами диаметром восемь метров, каза­лось, заполнил все небо. Из-за туч показались два огромных воздушных корабля — дальних противо­лодочных Ту-142М. Они быстро нагнали «Нимрод» и заняли позицию по бокам от него. Дистанционно управляемые стрелковые турели со спаренными 23- миллиметровыми пушками красноречиво поверну­лись в сторону английского самолета.

* * *

— Уходи, не доводи до греха. — Командир головного Ту-142М повернул голову в защитном шлеме и поджатой кислородной маске к боково­му окну.

— Смотри, гад, висит и не уходит. — Голос вто­рого пилота звучал приглушенно из-за кислород­ной маски.

— Ваня, шугни-ка нашего «денди». — И уже серьезно командир корабля отдал приказ: — Штурман-оператор, упреждающую очередь по курсу «Нимрода»!

— Есть! Выполняю.

Дистанционно управляемая верхняя турель развернулась на девяносто градусов и уткнулась стволами в английский самолет. Второй пилот двинул рычаги управления вперед, и ведущий Ту-142М вырвался вперед. Коротко протрещала поперек курса «англичанина» очередь трассирую­щих снарядов.

«Нимрод» курс не изменил.

— Ну что, таранить его, что ли...

Гигантские лопасти двойных винтов русского