Поле боя

Асура сжалась в комок. Кровь? Осмотрев себя, охотница ничего особенного не заметила; броня носила следы от взрыва мины, ее покрывала корка из грязи и крови. Чужой. Хотя нет. Только сейчас, – чувствуя, как холодит макушку, – Асура увидела, что левый наручень разворочен ударом осколка. Бронематериал не выдержал, коммуникатор оказался разбит вдребезги. Но, главное, осколок, может, даже не один, засел в мышце левого предплечья. Возможно, рана не была глубокой, но она до сих пор сочилась. Немного крови натекло на землю и почти целиком впиталось, пока Асура спала. Чтобы достроить остальное, большого ума не требовалось. Продвигаясь к северу, она оставляла за собой ясно различимый след, по которому мародеры ее и нашли.

Асура осторожно отстегнула поврежденный наплечник и положила его на землю. Рукав трико под ним был разорван, а плоть ощерилась красным кровяным «ртом». Хибранийка ощупала рану по краям, наконец чувствуя сильную боль. Осколок сидел внутри, вероятно, он застрял между лучевыми костями.

Во всем виноват шок, из-за которого она просто не обратила внимания на такую «мелочь».

– Где-то здесь, ищите, – сказал первый голос. Теперь он был куда ближе к ее убежищу. Асура уже слышала шорох повсюду – мародеры рыскали в зарослях.

– Вижу кровь, – сказал другой бандит. – И сканер… вот там…

Времени на размышления не было ни одной секунды. Если Асура не воспользуется последней оставшейся лазейкой, ловушка захлопнется. Не совсем отдавая отчета в своих действиях, подчиняясь, скорее, инстинкту, наемница рванулась из своего убежища. Ей удалось встать на ноги и развернуться, приставив винтовку к плечу.

Их было не меньше десяти человек, они замерли каждый на своем месте, явно не ожидая такого поворота. Ближе всех к Асуре оказался тип со сканером, низкорослый и криворотый. Кровь отхлынула от его лица, когда он понял, что ствол снайперки смотрит в его сторону.

Выстрел. Криворотый упал, хрипя и визжа, когда пуля пробила ему горло. Вторую и третью пули Асура послала почти не целясь. Мародеры последовали за своим собратом. Прежде чем враг очухался, хибо успела застрелить еще двоих, тем самым сократив отряд наполовину.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Асура бросилась в заросли. Очереди из штурмовых винтовок принялись косить кустарник и рвать стволы молодых деревьев рядом с ней. Она словила несколько попаданий в спину, но броня выдержала. Упав от сильного толчка, Асура тут же поднялась и побежала дальше, пригнувшись. Мародеры орали и сыпали проклятиями. Не целясь, они продолжали косить лес, думая, что так у них больше шансов прикончить ее. Отчасти это была правда. Асуру опять сбило с ног порцией металла. Электроника в шлеме отказала окончательно. Рухнув ничком, охотница ощутила резкую боль в висках: давала о себе знать контузия, полученная при недавнем знакомстве с миной.

Винтовка зацепилась за что-то, Асура дернула, не сумела освободить и бросила. Потянула из поясной кобуры крупнокалиберный пистолет. Перевернувшись на спину, потом сев, отползла за дерево. Мародеры прекратили стрельбу. Осторожно выглянув, Асура видела их приближающиеся силуэты. Пятеро. С ними можно покончить в два счета, если только делать все быстро. С наскока.

– Да сдохла, стерва. Кто после этого выживет?

– Я хочу ее голову.

– Голову? Заберешь. Тогда мне все остальное. Мне и мертвая сойдет.

Асура услышала хриплый смех и сжала зубы от ярости.

Она не была уверена, что у нее хватит сил на последний рывок. Голова кружилась, к горлу подбиралась тошнота, ноги напоминали веревки. Шок, усталость, кровопотеря – все вместе это может свалить и бойца куда выносливее ее.

Асура сделала вдох, представляя себе лицо Лам Лаа. Сейчас оно было четким, таким, как в тот день, когда охотница застрелила дакинов.

– А если она…

– Если да если… иди и проверь!..

– Гадина, сколько наших положила…

Асура поднялась на слабых ногах, продолжая оставаться за деревом.

– Слушай, а я и не знал, что ты любитель изысканных удовольствий…

– Ты про мертвячек? Так они ж покладистые, никаких проблем…

Подпустив бандитов ближе, хибранийка вышла из-за ствола и выпустила пять пуль им в головы.

После того как замерло эхо, наступила гробовая тишина. Асура с удивлением посмотрела на тела, она вовсе не думала, что получится именно так. Опустив пистолет, охотница некоторое время целилась в мародеров, водя стволом.

Они мертвы!

Приди в себя!

Это был голос Лам Лаа – внутри головы, но такой ясный, что Асура испугалась.

На несколько мгновений ее охватила паника, наемница посмотрела по сторонам, пытаясь определить источник опасности. Она просто не верила, что все кончено.

Нийока! Таг! Таг, ответь!

Лам Лаа не сказала ни слова.

Хибо собиралась включить коммуникатор, но пальцы наткнулись на корку запекшейся на предплечье крови.

Асура бросила еще один взгляд на мертвых бандитов, повернулась и медленно побрела к своему убежищу. Все это походило на липкий душный кошмар, от которого нельзя очнуться.

«Мне нужно отдохнуть. Так просто. Только отдых. Час-два самого обыкновенного сна».