Поле Куликово (СИ)

Караульные защёлкали языками и растворились в темноте. Сотня вышла к середине лагеря, где гуще всего горели костры. Уже различались голоса, пофыркивание коней у походных коновязей. Ржание послышалось в середине русского отряда. Сидящие у ближних костров воины примолкли и повернули головы.

-Стрелы! - приказал Тупик.

Зазвенели тетивы луков, и раздуваемые в полёте фитили горящих стрел прочертили в сумраке малиновые полосы. Топот коней, брошенных в карьер, обвалом рухнул на стан врага. Сакмагоны напали молча. Ни кличей, ни команд - лишь топ и храп лошадей, красные высверки стали в свете костров, свистящие удары, лопанье кож и хруст костей - застигнутые врасплох кочевники не успевали обнажить оружие. Молчание истребителей словно зачаровало степных воинов и лишило голоса.

Но вот гортанный крик, злой и властный, раздался у берега, где стояло несколько юрт, и Тупик рассмотрел рослого воина в тёмном халате, размахивающего копьём. Наян сзывал к себе нукеров и они бежали к нему, обнажая оружие. Если враги начнут сбиваться, а убегающие воротятся, то сакмагонам несдобровать. Тупик устремился к высокому, тот выбросил копьё, Орлик взвизгнул, почуяв в теле ледяное железо, и, жалея коня, Тупик удержал его поводом и шенкелями, едва не выскочил из седла, распластавшись в рывке, достал голову врага концом клинка и слышал, как она лопнула. Подбегающие шарахнулись прочь, в речку, Орлик воспрянул, повинуясь шенкелям, и вынес Тупика к коновязи на опушке уремы, где сбилась толпа ордынцев. Её уже терзали всадники, казавшиеся великанами в снежной лунной темени - Микула, Варяг, Никола... Кочевники ныряли под сбившихся лошадей, обрезали перепутанные чембуры и, вырываясь, бежали за речку. Похоже, Копыто со своими уже на другом берегу - там рявкнул "медведь": Кряж отпугивал степняцких лошадей, которых спешенные беглецы подзывали свистом. С толпой у коновязи было кончено.

-Гнать надо, Василь Андреич! - крикнул Варяг. - На том берегу у них - заводные. Кабы не сгуртовалась там орда? Им за потерю полона всё одно - погибель!

Алёшка - прав: надо ждать нападения - бежавших за речку врагов всё ещё больше, чем воинов русской сторожи. А нападающий - это не застигнутый у костра за поджариванием вшей.

Разведчики сотни стягивались к начальнику, и Тупик бросил коня в воду. Слева слышался плеск и раздавались удары. Скоро оттуда появился Додон со своими и крикнул:

-Вишь ты, нечистые! Оне и пеши бегают, ровно наши.

Воины засмеялись. Из сумерек выкатился ещё один отряд, Копыто осадил скакуна возле начальника:

-Задали корму донским ракам, Василей!

-Што у тебя, Иван?

-У меня - ладно. Неладно там вон, у дубравы. Вишь, сбиваются, змеи, в клубок - очухались. Их там с полтыщи.

Снежок перестал, и вблизи дубравы на лунном поле шевелилось чернильно-серое, размытое пятно.

-Слушай меня все! - крикнул Тупик. - Бьём в середину чамбула, на полном ходу. Как прошибём, Копыто со своими берёт правых, Додон - левых. Я же развернусь и ударю сбоку или в затылок сначала левых. Правых добьём все вместе. Мечи - вон!..

Три русские сотни достигли середины поля между речкой и рощей, когда чернильное пятно ордынского отряда потекло навстречу по лунному снежку.

-Хук! Хук! Хук! - разорвал ночь крик степняков.

-Урр-раа! - заревел впереди русской лавы Копыто, и три сотни голосов отозвались раскатистым: "Рра-аа!" Русские всадники отнимали у степняков даже их клич.

Сошлись в сумерках, разрываемых тусклыми вспышками стали. Отвернуть не могли ни те, ни другие, хотя никто, вероятно, не стал бы преследовать убегающих в ночных перелесках. За спиной у одних стоял темник со своими палачами, у других за спиной коченели на заснеженном берегу сотни, а может, тысячи братьев, сестёр и детей, обречённых на гибель и рабство. Когда уже русские сотни прошибли лаву врагов, Орлик под Тупиком споткнулся и пропахал грудью поле, и Васька едва успел выпростать ноги из стремян да выбросить руку с мечом в сторону, чтобы не напороться. От удара о мёрзлую землю перехватило дыхание и перед глазами пошли круги. Сотни уже развернулись, бой распался на расходящиеся клубки, Тупик оказался посередине. Орлик, задирая голову, заржал рядом, тревожно и тоскливо, с усилием поднялся на передние ноги, пошатываясь, встал над хозяином. Тупик с хрипом втянул воздух, вскочил и ухватился за шею коня, чтобы устоять. И как ещё Орлик пронёс его через реку и сшибку?

-Не бойся, друг, я не брошу тебя волкам.

Бой продолжался с двух сторон, отдаляясь. Тупик впервые в жизни наблюдал конную рубку со стороны, вслушиваясь в её звуки. Кто-то скакал к нему по истоптанному чёрно-серому полю и Тупик поднял оброненный щит.

-Василь Андреич, живой?

-Живой, Алёша. Коня бы мне. Орлик едва стоит. - Васька погладил опущенную голову гнедого и увидел близко печальный, тёмный глаз, задёрнутый туманной влагой.