Полесские робинзоны. ТВТ

Зубр бросился в сторону, поднялся на задние ноги и упал передними на колени. Грянул второй выстрел… Зубр попытался встать, но зашатался и тихо лег на бок, словно огромный подрубленный дуб. В предсмертной агонии он бил ногами землю, острыми рогами проводил по ней глубокие борозды. Наконец затих… Хлопцы словно окаменели. Хоть и не видели еще людей, но отлично знали, кто явился на остров. Однако смерть зубра настолько ошеломила их, что на мгновение совсем забыли о положении, в каком находились сами. Оба переживали это гнусное убийство, как убийство человека.

- Подлецы! - чуть было не вскочил Виктор, но Мирон удержал его на месте. К зубру уже бежал знакомый черный бандит с ружьем в руках.

Неужели один?

Человек взглянул на зубра, повернулся в ту сторону, откуда прибежал, и крикнул:

- Готов!

Через минуту к нему подошел еще один, незнакомый, потом двое. Из них один был тот, младший, а второй тоже незнакомый, но… связанный!

На нем обычные сапоги, вымазанные в грязи, как у всех остальных, черное пальто и кепка. Руки скручены за спиной, а рот завязан платком.

Его отвели чуть в сторону, толкнули и сказали:

- Садись!

Пленник неуклюже опустился на землю. Бандиты окружили зубра.

- Здоровая штука! - сказал незнакомый.

- Но как мы используем его? - заметил младший.

- Перетащим по кускам, - ответил черный.

- А шкуру?

- Тоже порежем на куски. Будут отличные подошвы.

Они развели костер и принялись разделывать тушу. Черный сбросил свитку, засучил рукава и взялся за дело. Двое других помогали ему.

Каждый разрез на теле зубра болью отзывался в сердцах друзей. Черный бандит казался палачом. Трудно оказалось разобрать могучее животное, а у бандитов, по-видимому, были лишь обычные охотничьи ножи.

- Эй, слушайте, - остановился черный, - там есть кинжал!

У наших хлопцев захватило дух…

«Что теперь будет?!» - подумал каждый, и нервная дрожь прошла по их телам.

Черный направился к бобровой хатке. Через несколько минут он вернулся.

- Черт его знает, нету! - еще издали крикнул он.

- А вещи? - встревожились его спутники.

- Вещи на месте. Только почему-то в середину насыпался хворост, будто сверху кто проломил.

- Может, трогали? - подозрительно спросил незнакомый.

- Видно, какие-то звери полазили.

- Ты хорошенько посмотрел? Все есть? А вдруг те лайдаки добрались? - переспросил младший.

- Мы же смотрели тогда, когда их уже не было. Если б они нашли, наверняка забрали бы. А я перещупал все вещи, только кинжала не нашел. Завалился куда-нибудь среди веток. Не хотелось долго искать.

Но незнакомый не успокаивался.

- Надо было хорошенько пересмотреть все, - сказал он. - Может, те хлопцы нашли? А вдруг они еще здесь?

- Не думаю, чтобы польстились только на один кинжал, - усмехнулся черный и опять принялся за работу.

- А револьверы смотрел? - не отступал новый.

- Жестянки на месте, но я их не открывал.

- Вот видишь!

- Да чего ты беспокоиться? - вмешался младший. - Ты не знаешь обстановки. Мы обошли весь лес, звали, стреляли. Если б они были живы, то отозвались бы, заслышав людей. Все вещи тогда были целы. Мы и револьверы смотрели.

- И все-таки надо убедиться, - покачал головой новый.

- Ладно, - успокоил его черный. - Покончим с этим делом и посмотрим. Сходим даже к их «хате».

Хлопцы слышали весь этот разговор и готовились к последним решительным событиям. Главным преимуществом было то, что бандиты считали их погибшими. А если догадаются, что живы, едва ли удастся справиться с тремя вооруженными мужчинами. Разве только сумеют спрятаться.

Тем временем бандиты сняли шкуру и уселись отдохнуть.

- Надо бы за этого взяться, - кивнул младший на пленника. - Чего с ним долго валандаться?

- Правильно, - встал черный.

Пленник сидел на земле, опустив голову. Время от времени он шевелил руками, но где там было освободиться!

- Иди, сюда, собака! - подошел к нему черный, взял за плечи, поднял и толкнул к костру. Потом развязал платок.

Друзья увидели молодого человека, лет двадцати восьми, с продолговатым, сухощавым лицом. Его тонкие губы были напряженно сжаты, глаза безучастно глядели куда-то мимо бандитов.

- Теперь можешь кричать, сколько влезет, - засмеялся незнакомый.

- Слушай! - подхватил младший. - Ты сделаешь лучше для самого себя, если скажешь, каким образом узнал о нас, кто тебе в этом помог. Ну, кто нас выдал?

Пленник не отвечал. Бандит помолчал и заговорил снова:

- Геройство твое напрасно: ты в полной нашей власти. Никто здесь тебя не услышит. Если скажешь, значительно облегчишь свою судьбу. А нет… так мы сумеем заставить.

Пленник все молчал.

- Ну! - грозно крикнул черный. - Отвечай!

- Кончайте скорее ваше дело, все равно я ничего не скажу! - наконец проговорил пленник.

- Кончать скорее? - засмеялись бандиты. - Нет, подожди. Это только начало.

И черный с размаху ударил пленника кулаком по лицу.

Тот пошатнулся и упал на землю. Из носа и изо рта у него потекла кровь…

Мирон чуть не вскрикнул от возмущения.

- Нельзя сидеть! Не имеем права! Надо стрелять! - прошептал Виктор.

- Погоди, погоди немного, - взволнованно ответил Мирон. - До них далеко… Не попадем… А тогда конец и ему и нам. Подождем лучшего момента.