Полет

-Ну а эниоры – те же бабаи, буки и теневики. Когда человек вышел в космос, ему казалось: повсюду новые миры, тысячи цивилизаций, дружелюбных или враждебных. А что мы нашли? До самых Внешних Границ планеты мертвые, непригодные, пригодные, потенциально пригодные и благорасположенные. И нигде равной нам жизни. Господь неплохо пошутил, дав только одной крохотной Земле хозяев.

Они спустились и вышли из лифта.

-А без фантазий жить скучно. Нужен был Бермудский Треугольник, своя тайная изюминка. Астронавтам требовалось по вечерам рассказывать приукрашенные похождения о встречах с летающими тарелками, монстрами и враждебными расами.

Мэнди прыснула.

-Летающие тарелки?

-Так когда-то говорили о внеземных кораблях. Задолго до нас с тобой, ещё до Эпохи Колонизации. Ну и кто-то пустил слух о эниорах.

-Просто так, взяли и придумали? – недоверчиво переспросила девушка.

-А то. Были неудавшиеся экспедиции, вспышки помешательства, противоречивые сообщения. На Внешних Границах первые исследователи проводили годы, пока Бюро не постановило, что это крайне вредно для психики. Как тут не рехнуться…

Он чуть не привел в пример Пола, летающего куда меньший срок, но не стал. Мэнди действительно близко приняла случившееся, да и самому неприятно...

-И вскоре мода на эниоров пошла в гору. За любым необъяснимым случаем стояли эниоры. Им придумывали внешность, характеры, даже имена. Оружие у эниоров было лучше нашего, корабли быстрее, а способностей… сказочные монстры обзавидуются. Они и перемещаются, и невидимы, и мысли читают, и бессмертны… Что сочиняли, то и считалось правдой.

Потом вся эта чепуха сошла на нет. Рассказы печатались, и раз-два в год пара списанных астронавтов обязательно наплетёт, как чуть не погибли в лапах эниоров… Не думал, что некоторые так верят в старые сказки.

Капитан заглянул в окошко лазарета. На широком белом столе растянулся Пол. Обнаженное тело густо покрывали датчики, лишь набедренное полотенце оставили из приличия.

-А правда, что некоторые корабли и впрямь до сих пор пропадают бесследно? В летной школе и на станции об этом не рассказывали.

Он не хотел лишний раз потакать страхам девушки. Любой навигатор больше всего боится заблудиться. Их бакены напоминали хлебные крошки. Пусть для тех, кто пойдёт следом, это карта, но Эндрю видел в них совсем другое. Темный ночной лес, и потерявшихся детей, оставляющих ненадежный след. А если крошки склюют птицы…

Вырываясь из туманных и страшных образов детства, он заметил встревоженный взгляд Мэнди. Пилот ждала ответа.

-Правда…

Как бы не хотелось соврать, он не имел права. Не как капитан. Как мужчина, которому эта девушка нравится.

-… Внешние Границы недаром так названы. Вокруг неизведанный космос. Самые точные радары не могут учесть все его сюрпризы. Мы летаем месяцами… и за это время всегда есть шанс непредсказуемому проявиться.

Ну вот, он её перепугал. О подобном среди астронавтов не принято говорить. Никогда не знаешь наверняка, не ты ли следующий. Но Мэнди уже не первый год с ними. Она заслужила ровного отношения. Если дать страху разрастись, особенно сейчас…

 -В далеком прошлом люди покоряли океаны, - постарался отвлечь её Эндрю. – Они верили, что там обитают гигантские змеи, русалки и морские дьяволы. Космос – тот же океан. Да и мы не настолько изменились.

-Вы правда верите, что человек всегда будет бояться? – Мэнди не отрывала глаз от неподвижного Пола.

-Да, - с искренностью, которой сам не ожидал, ответил капитан. В голове всплыл маленький мальчик, для которого ночь становилась полем битвы с темными силами. – Всегда, пока мы останемся людьми…

***

Во второй раз к Полу он пришел один. Дверь за спиной тут же закрылась. Бдительный Роберт не хотел давать пленнику ни единого шанса. Присутствие наблюдателя на посту охраны бодрило Эндрю, хотя он не забывал, что внутри камер нет. Без нарукавного передатчика этот отсек полностью отрезан от “Феникса”.

Пол не спал, но действие лекарства продолжалось. Обруч капельницы продолжал удерживать тело и сознание в плену химического коктейля. Лишь глаза под дрожащими веками выдавали его.

-Пол. Пол, ты меня слышишь?

Он наклонился, загораживая ряды ламп. Сейчас Пол был настолько спокоен, что капитану не верилось в случившееся.

-Пол, - чуть громче позвал он. Губы больного пришли в движение.

-Капитан Эндрю, - слабый голос звучал по-детски.

-Да, Пол, это я. Как ты? Ты помнишь, что произошло?

Ему так хотелось верить, что пришедший в себя Пол избавился от прежнего помутнения рассудка. Что всё можно списать на нервный срыв. Не будет долгих судебных разбирательств. Астронавту он сам подыщет тихое местечко на родине, в Европе. Большинство навигаторов рождались на Земле. Населению колоний хватало занятий и без полетов.

-Капитан, я… - глаза Пола приоткрылись. – Я видел их…

-Кого, Пол? – обреченно спросил Эндрю. Он уже знал ответ.

-Эниоров. Они повсюду. Корабль уже захвачен?

-Нет, что ты. Никаких эниоров нет. Мы продолжаем полет. Послушай меня, Пол, ты просто перенервничал. С каждым бывает. Анхель не держит зла, всё образуется. Док тебя подлечит…

-Капитан, они там.