Полет

Пальцы Роберта сжали плечо. Капитан недоуменно оглянулся, а потом проследил за взглядом и дулом парализатора.

Густая тень в проеме реостатов. Она шевелилась.

-С двух сторон - чуть слышно прошептал капитан. Роберт чуть склонил голову в знак согласия.

Тень не делала и малейшей попытки скрыться. Слабый свет не давал возможности разглядеть Пола лучше. Странно, он ведь вроде голый, чуть удивился капитан. Почему же я не вижу отсвета на коже? Или парень успел переодеться?

Нужно сделать всего десяток шагов, и Пол окажется под прицелом. Но Эндрю почему-то не мог заставить себя вступить в темную часть помещения. Силуэт выглядел размыто, как будто в глаза попала вода. И темнота, его окутывающая, была чересчур плотной.

Роберт тоже замер, ожидая действий капитана. Он явно не понимал, чем вызвана заминка.

Если бы только Пол пошевелился… Это мрачное ожидание действовало на нервы сильнее любых угроз. Почему он просто ждёт?

-Пол… - он не знал, от чего во рту так пересохло.

Тень не ответила. Лишь подняла руку. Длинную руку, на которой, как змеи, извивались десятки пальцев.

Он стрелял и стрелял…

-Эндрю! Капитан! Остановитесь!

Какое-то время голос Роберта доносился издалека, а перед глазами плясали каскады искр, сыпавшиеся из реостатов. Он с трудом заставил судорогу отступить. Мышцы окостенели в напряжении.

-Здесь ничего нет!

Мужчина включил нагрудный фонарь и, парой взмахов прогнал заполнившую проем темноту. Оборванный кабель с выпирающими проводами. Он ещё раскачивался от выстрелов Эндрю. И никаких следов привидевшегося чудовища.

-Я… в норме, – слова застряли в горле. Потребовалось сглотнуть липкий комок, прежде чем продолжить. – Просто…

Он и сам не мог объяснить, что вызвало такой страх. Было в той тени нечто позабытое, прямиком из детских сновидений, куда не проникал свет ночника. Отзвук старых кошмаров.

-Может, я один дальше пойду? А ты тут побудешь? – наедине у Роберта исчезала субординация, но капитана это не злило. Он упрямо мотнул головой.

-Нет. Лучше посвети по углам.

Но отсек оказался пуст. Они перешли в следующий. Тоже никого. Пол не торопился совершать глупость.

-Артур, что с распределителем?

-Вдребезги, - сокрушенно донес передатчик. – Все разворочено на куски. Часа три, не меньше. Этот урод где-то добыл резак.

Ну конечно, разве могло им прийти в голову запирать каюты? Ведь чужим на “Фениксе” неоткуда было взяться. А вот своих никто не опасался… Оказывается, зря.

Эндрю размышлял, что Бюро наверняка придумает новую поправку в Кодексе, когда из раскрывшейся двери вывалился резервуар со сжатым кислородом. Здоровенный цилиндр в рост человека, весом в пару центнеров рухнул на Роберта, и нижний уровень огласил неистовый крик.

Рация тут же загомонила разными голосами.

***

-Потерпи чуток, ладно? – уговаривал Эндрю, таща хромающего астронавта в лифту. Чертов контейнер оказался настолько тяжел, что совместных усилий двоих мужчин едва хватило скатить его с придавленной ноги. А Пол сумел поставить ловушку один…

-Какое там потерпи!!!

Если Роберт так кричит, значит, легко не отделался. Сколько помнил Эндрю, шеф безопасности стойко переносил любые неприятности, держа себя в руках с завидным успехом. И как назло, Рихтер отключил связь.

-Я Полу кости переломаю! Вонючий ублюдок! Ах ты, сука, да осторожнее!

Вести раненого, да ещё не забывать смотреть по сторонам – занятие не из приятных. Если псих выбирает момент для нападения, лучше ему не подыскать. Парализаторы в свободных руках Эндрю и Роберта лихорадочно шарили по сторонам.

-Сейчас, уже почти пришли…

Они ввалились в лифт, с большим удовольствием покидая этот мрачный этаж…

Доктора Эндрю нашел в лазарете. Он не выключал интерком, да это уже не имело ни малейшего значения. Застывшие остекленевшие глаза бессмысленно таращились в потолок, а из груди торчал конец вибро-отвертки. Они опоздали…

-Нет… как же так…

Не обращая внимания на рухнувшего у стены и враз замолчавшего Роберта, Эндрю прошелся по комнате, обхватив голову. Он не отрывал глаз от трупа, словно это могло вернуть оборванную по вине безумца жизнь. Рихтер, который годами казался неотъемлемой частью “Феникса”, остывал на полу.

-Он подстроил это… - Роберт говорил тихо и зло. Куда только делась вся его боль? – Перетащил резервуар… сумасшедшие могут быть очень сильными… и пока мы искали внизу, расправился с доком.

-Мэнди! – с трудом сдерживая ярость, рявкнул капитан. – Как он оказался здесь?! Отвечай!

Из браслета доносились сдерживаемые всхлипы.

-Я не знаю! На экране никого не было! Я всё время следила! Он не открывал лестничные тоннели, и лифты стояли…

-Вентиляция, - ползком перебираясь к блоку с лекарствами, прошипел Роберт. Решетка у стены была сорвана. Он достал из выдвижной секции обезболивающее и принялся закатывать штанину. – Через неё можно беспрепятственно обойти любую слежку. Почему я сразу не догадался?

-Там же насосы! Ураганный ветер!

-Их сломать – раз плюнуть…

-Но тогда он может бродить где угодно!

Эндрю выскочил в коридор, но тут же заглянул обратно.

-Закройся, займись раной и сиди здесь! Следи за вентиляцией. Мэнди, тебя это тоже касается!