Полет Ариона

- Ты не хочешь сказать, как тебя зовут? - спросил Карбис, обращаясь к женщине.

- Меня зовут Арви. А моего сына - Кес. И, мне кажется, что ты назвал не свое имя, а только кличку. Люди никогда не называют своих детей именем Карбис.

- Карбисом меня прозвали люди, а мое настоящее имя - Арион. Я так полагаю, ты с Кесом идешь домой?

- Да, и ты можешь пойти с нами. Наша деревня недалеко.

- Хорошо, если ты приглашаешь, - улыбнулся Арион.

- Приглашаю, - ответила она. - только, одна просьба, не говори там никому, что ты маг. Наши этого не любят.

- Не заставят - не скажу.

Глава 16.

Деревня действительно вскоре появилась, и Арви провела Карбиса в свой дом. Тот насторожился, входя, потому что ощутил нечеловеческие запахи, да и обстановка в доме была необычной. Постели почему-то лежали на полу, кухни как таковой не было, а в прихожей стоял большой чан, наполненный костями.

- Тебя что-то смущает? - спросила Арви, глядя, как Карбис рассматривает все.

- Нет, - отозвался тот. - Просто, ни разу не видел, чтобы люди так жили.

- А мы и не люди, - заявила она. - Мы - гераты.

- Гераты, - пробормотал Карбис, пытаясь вспомнить, что это слово обозначает, но так и не вспомнил. - Я не знаю, что это означает.

- Это означает, что мы - оборотни, - Арви поднялась и начала меняться. Минуту спустя перед Карбисом стояла не женщина, а большая пятнистая кошка, чем-то похожая по раскраске на гепарда.

- Я и не знал, что в этом мире есть такие существа, - произнес Карбис.

- Мы в этом мире появились совсем недавно, - заявила Арви. - И, я надеюсь, что ты будешь нам другом.

- Я, - Карбис обернулся к дверям, которые резко распахнулись. В комнату ввалился большой прямоходящий гепард, в руке которого был меч.

- Он свой, Заран! - резко мяукнула Арви, прыгнув к Карбису и хватая того за руку.

- Свой? Откуда тебе это знать, Арви?! - зарычал вошедший.

- Он нас спас, дядя Заран! - заголосил Кес, выскакивая перед Карбисом.

- Это еще ничего не значит, - ответил тот.

- А это, что-нибудь значит? - спросил Карбис, и переменился сам, обращаясь в зверя, чем-то похожего на герата, но более темного окраса.

- Кто ты такой?! - зарычал Заран. Арви из-за обращения Карбиса тоже отошла в сторону, и только Кес стоял перед ним и разглядывал неизвестное существо с детским любопытством.

- Я - маг Карбис, - заявил Арион. - И граф Арион. Думаю, мне пора уходить. - Арион прошел к дверям, легко обходя герата, стоявшего на пути, и вскоре уже покидал поселок.

Несколько минут спустя, уже на дороге его нагнала Арви. Она мчалась на четырех, как настоящий гепард, и остановилась перед Карбисом.

- Карбис, не уходи! - заговорила она.

- Я не могу не уходить. Я должен дойти до своего дома. Хотя, меня там никто и не ждет, но я должен быть там. Чтобы никто не решил, что маг Карбис и граф Арион исчезли навсегда. Возможно, когда-нибудь, мы еще и встретимся, Арви.

- Если тебе потребуется наша помощь, Карбис, только скажи, и я все сделаю! И Кес все сделает! Он тебя никогда не забудет!

- Спасибо, Арви, но мне помощь пока не требуется. А если потребуется, буду иметь в виду. И вы можете обращаться ко мне. Там, на севере есть город, который называется моим именем - Арион. Если, конечно, об этом не позабыли.

- Город Арион? - переспросила Арви. - Я слышала о таком, но не бывала там никогда.

- Если будешь рядом - заходи. А теперь, мне пора. Извини.

Она сдвинулась с дороги, и Арион ушел вперед.

Город встретил Ариона унылыми улицами. Замок казался пустым, но, едва он вошел за ворота, рядом появилась пара солдат, а когда они узнали, кто пришел, один тут же умчался, и не прошло пяти минут, как Ариона окружило несколько стражников. Командир объявил, что вернувшийся маг Карбис обязан проследовать под стражей в столицу, и Арион не стал возражать. Причину он мог и сам предположить.

По дороге Арион пытался расспросить командира стражников о последних новостях, о том, что стало со страной за годы отсутствия Ариона, но человек оказался неразговорчив и, либо отвечал что-то коротко, либо вовсе отмалчивался.

Столица тоже оказалась неприветлива, и Арион рассматривал старые улицы подмечая для себя изменения. Вот тут были казармы, а теперь только кучи камней. Там стояла церковь, и на ее месте странное непонятное сооружение.

Императорский замок, возвышавшийся над одним из районов города, по прежнему был выше всех, но часть его башен стояла в разрушении, и Арион увидел следы чужого оружия. В замок палили из мощных орудий, и, судя по наличию у ворот города пушек, палили из подобного оружия.

- Здесь была война? - вновь обратился к офицеру Арион.

- Была, - коротко бросил тот, одновременно знаками указывая солдатам, что делать. Они окружили мага, и теперь вели его по улице, окружив плотным строем.

- Если бы я пожелал сбежать, меня не удержала бы и сотня ваших солдатиков, - заявил маг.

- Пуля быстрее любого мага, - буркнул офицер.

- Глупости! Вы и подумать выстрелить не успеете.

- Иди и не рыпайся, маг, - зло выпалил офицер.

Арион больше не сказал ни слова.