Полет Дракона

Веро вышла из такси и остановилась, нерешительно поглядывая на небольшой дом из красного кирпича, чье недавно побеленное крыльцо было увито розами. Крупные махровые цветы беспечно развернулись навстречу солнцу. Аромат, который шел от них, казался очень сладким, Веро словно почувствовала вкус засахаренного варенья, которым так любили угощать ее зимой. Девушка уже хотела нажать на звонок, как передумала. Спустившись с крыльца, она обошла дом. Дверь черного хода, когда-то выкрашенная в голубой цвет, была открыта. Веро скользнула тенью мимо нескольких кадок с голубыми гортензиями и лимонными деревцами, на которых уже зрели маленькие желтые лимоны. В коридоре было прохладно. Застыв под лестницей, она подождала, пока кухарка, она же экономка, спустится вниз, на кухню и загремит кастрюлями, ворча что-то себе под нос. Девушка выглянула в коридор. Ковер на лестнице заглушил звук ее шагов, она быстро прошла по коридору второго этажа, где на розовых стенах были развешаны правильные безжизненные акварели. Она уже взялась за начищенную до блеска медную ручку одной из дверей, когда замерла, прислушиваясь к голосу за дверью. Когда-то бабушка учила ее, что подслушивать нехорошо и даже неприлично, но сейчас Вероника не испытывала никаких угрызений совести.

-Что значит - они отменили приказ? Это возможно?.. Да, понятно… ты еще сомневаешься? Их надо уничтожить… Жду, - разговор закончился, и Веро шагнула внутрь. Она неоднократно бывала в этой комнате и прекрасно помнила и антикварный письменный стол на гнутых ножках с наборной столешницей из перламутра, и такой же старинный секретер со множеством ящичков, всегда полускрытый правильно заложенными драпировками тяжелых портьер с рисунком из роз. Хозяйка кабинета обычно встречала гостей в своем кресле, но сейчас она задумчиво кружила по комнате. Услышав шаги, она вздрогнула и постаралась изобразить улыбку:

- А, это ты. Заходи, дорогая. Ты теперь брюнетка? Что за ужасный цвет?

- Тереза, - Веро вошла, плотно закрыв за собой дверь, и, игнорируя удивленный взгляд хозяйки, села на кресло для посетителей. Она раздраженно откинула лезущую на глаза темную прядь и подумала, что ей следовало бы заехать в парикмахерскую.

- Ты что-то хотела? – Тереза постаралась, чтобы ее слова звучали как можно более любезно, хотя в газах все еще плескалась злость.

- Да, вернуть тебе вот это, - Вероника достала из сумки одно из писем, перевязанных розовой лентой, и положила его на стол. Тереза побледнела. Она медленно прошла к своему креслу. Сев, она несколько раз дернула шарф, завязанный на шее элегантным бантом, словно ей было трудно дышать.

- Где ты это взяла? – ее голос звучал очень спокойно, хотя руки явно дрожали.

- В коттедже, - девушка назвала адрес, - В комоде-близнеце того, что стоит в замке.

- Ты читала их?

- Да, все.

Она побледнела еще больше и поднесла руку к горлу, словно хотела себя задушить.

- Берти знает?

- Нет. Ни он, ни дядя.

- Тогда зачем ты пришла? – воскликнула Тереза, - Шантажировать меня? Чего ты хочешь? Денег?

- Я хочу узнать правду, - Веро спокойно смотрела на нее, - Зачем ты убила Мадлен?

- Как ты догадалась?

- Это было нетрудно, - отмахнулась она, - Так зачем?

- Мадлен была любовницей Эдварда, она даже прошла обряд, доказывая чистоту своих намерений, - горечь в ее словах поразила девушку, -. Эдвард сказал мне о этом за три дня до своего юбилея и предложил развод. Да, да, ты не знала? Хотя ты никогда не интересовалась делами семьи. Самовлюбленная, эгоистичная дурочка... тебе дано слишком много, и ты принимаешь это как должное.

- Именно поэтому ты пыталась убить меня?

- Не убить. Иво хотел расширить Совет Пятерых. Сделать его из закостенелой традиции современным. Ввести туда тех, кто не смог обрести крылья. Если бы Винсент женился на тебе, он смог бы войти, как представитель нашего клана.

- У тебя нет своего клана, лишь тот, куда тебя ввел твой муж, - жестко оборвала ее Веро, - Как я понимаю, заодно Винс получил бы мои деньги, чтобы спонсировать ваши кровавые эксперименты?

- У тебя их так много… ты бы и не заметила, но ты решила по-другому, - Тереза резко выдернула руку, в которой был пистолет, и направила его в сторону девушки, - Извини, но теперь я не могу позволить тебе уйти.

Вероника рассмеялась:

- Тереза, не делай глупостей! Куда ты денешь мое бездыханное тело? Кстати, в этой пачке лишь несколько самых безобидных писем. Остальное – у моего адвоката. Через час он в любом случае отдаст эти письма князю фон Эйсену.

Она со спокойной задумчивостью смотрела на угрожающее ей дуло. Странно, но она действительно не боялась. Пустота в ее душе, образовавшаяся после отъезда Дерека, лишь разрасталась, и, если бы сейчас Тереза нажала на курок, Веро была бы даже счастлива. Пистолет опустился. Тереза наклонила голову, пытаясь скрыть слезы. Сейчас, в окружении розовых стен, она казалась совсем старухой.

- Я не дракон, и я старею… Слезы Эдеи не помогают…

- И Иво предложил тебе эликсир молодости?