Полет Дракона

После того, как гроб с телом положили в саркофаг и накрыли надгробной плитой, все вышли из замковой часовни. Эдвард с Бертраном остановились у крыльца, еще раз принять соболезнования. Веро отошла в сторону, не в силах слушать эти слова, казавшиеся насквозь фальшивыми.

Илона бросила на нее встревоженный взгляд, но девушка покачала головой и кивнула на Эдварда. Мать была нужнее там. Шарль подошел к ним, и Вероника очередной раз порадовалась за Илону: ее избранник был надежным и практичным. Что ж, кому-то везет в карьере, кому-то в любви…

Она встретилась глазами с Бертраном, и тот кивнул, словно говоря, что справиться сам. Веро изобразила рукой телефон, намекая, чтобы он звонил в любой момент, и, засунув руки в карманы черного пиджака направилась к воротам. За стеной замка она легко отыскала еле заметную тропинку, по которой можно было срезать путь к её любимому обрыву и, скинув туфли и чулки, босиком побрела по ней.

Странно, но тут было все так же: выжженные летним солнцем пыльные обочины дороги, черные сосны, грустно качающие своими верхушками. Вдалеке белели деревенские домики с красными черепичными крышами, а сильный ветер обещал принести к вечеру дождь. Веро села прямо на край обрыва, совершенно не заботясь о своем костюме. Шум шин заставил ее повернуть голову. Спортивное серебристое купе остановилось совсем рядом, и Дерек вышел из машины:

- Привет.

- Привет, - она с удивлением заметила, что он тоже неважно выглядит, хотя, наверняка, в Цитадели сейчас было слишком много работы. Говорили, что все эти дни Главный Обвинитель даже ночевал в своем кабинете, наполненном сигаретным дымом, и, готовясь к суду, загонял своих подчиненных до смерти. Дело Иво оказалось громким, неприятным и задевало несколько достаточно влиятельных семей, репортеры кружили, словно коршуны, в ожидании сенсации, а по новостным каналам постоянно передавали какие-то сплетни. Не дожидаясь приглашения, Дерек подошел и сел рядом:

- Так и знал, что найду тебя здесь.

- Это было очевидно, - она пожала плечами, - Ты что-то хотел?

Он слегка помедлил:

- Ты знаешь, что вчера Эдвард Амстел подал в отставку?

Вероника с явным изумлением посмотрела на него:

- Почему?

Дерек оперся руками о землю позади себя и слегка запрокинул голову, словно любуясь пушистыми облаками, буквально висевшими в воздухе:

- Он присутствовал при первом допросе Иво. Потом тот изменил показания… Это ведь не был несчастный случай, Веро, верно?

- С чего ты взял?

- Судя по ранению Конрада, Тереза прекрасно обращалась с оружием. Можешь не смотреть на меня с таким недоверием, я сделал экспертизу… частным порядком.

Вероника вскочила, Дерек так и остался сидеть, лишь слегка повернув голову в ее сторону.

- Ты никогда не делаешь ничего просто так? – она даже не пыталась сдержать горечь, скользившую в словах, - Зачем ты пришел, Дерек? Тереза мертва. Иво сидит за решеткой в Цитадели. Еще до суда ты выиграл это дело! Казалось бы, можно успокоиться! Но ты, наверное, хочешь полной справедливости? Или это – твоя изощренная месть за то, что произошло между нашими семьями более двухсот лет назад?

Дерек резко поднялся, его лицо было мрачным. Он сделал несколько шагов, и буквально навис над Веро.

- Я хочу лишь знать правду. Слуги в особняке Эдварда видели невысокую брюнетку, выходившую из дома в момент выстрела. Никто, конечно, тебя не опознал…

Она побледнела:

- Ты считаешь, это было убийство?

- Я знаю, что ты не способна на такое, - он как-то странно посмотрел на нее, - Зачем ты туда пошла?

- С чего ты решил, что это была я?

- Веро! – это прозвучало резче, чем хотелось. Девушка вздрогнула и с вызовом посмотрела на него:

- А как бы поступил ты? Думаешь, Эдвард бы вынес это разбирательство? А Берти? Каково было бы ему узнать всю эту грязь?

- Не знаю, - наконец признал он, первым отводя взгляд, - Поэтому ты избегаешь меня? Считаешь меня виноватым в том, что я взялся расследовать это дело?

- Что? – она недоуменно нахмурилась. Он нетерпеливо повторил свой вопрос. Веро невольно улыбнулась:

- Что за чушь! Дерек, я просто облегчила тебе задачу.

И, заметив, что он непонимающе смотрит на нее, она торопливо пояснила:

- Я была нужна тебе, чтобы разобраться с этим делом. Ты четко все просчитал, поздравляю! Дело раскрыто… И я действительно поражена тем, как ты моментально нашел нужных людей: Бертран, Лео, я, Лили…

Веро осеклась, наблюдая, как его брови медленно ползут вверх, а на губах появляется легкая улыбка.

- Продолжай, - почти весело посоветовал он, - Я еще никогда не видел столь убийственного изложения фактов со столь неправильными выводами. И это один из лучших адвокатов страны! И будущий член Совета Пятерых.

- Что?

Он мягко заправил ее волосы за ухо, пальцами скользнув по щеке:

- Знаешь, вот рыжей ты мне нравишься гораздо больше! Веро, Эдвард подал в отставку.

- Но Бертран…

- Он отказался, - Дерек положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза, - Девочка моя, следующая ты.

Она упрямо покачала головой, скорее, чтобы не показать, как ее задело его обращение.