Полет дракона

– Но обряд может пройти только тот, чьи помыслы чисты!

Тереза пожала плечами:

– Мадлен этого не знала и согласилась. Она была согласна на все ради денег!

– Но ведь она даже не была девственницей!

– Не поверишь, дорогая, но современная медицина творит чудеса! – зло усмехнулась Тереза. – Только ей это не помогло…

– Что произошло?

– Меня там не было!

Веро поморщилась:

– Прекрати! Ты позже всех появилась в тот день. Странно для хозяйки торжества.

Тереза отвернулась. Ее голос звучал глухо.

– Мы были в замке Иво. В подвале сохранился церемониальный зал, и Мишель решил провести обряд там… Он и Мадлен вошли в круг… я услышала рев, а потом… Мишель вдруг стал драконом, и он… он перерезал ей горло… Когтем.

Она замолчала. Молчала и Веро. Тереза заморгала, прогоняя всплывшую в памяти кровавую сцену, и продолжила:

– Я выскочила прочь, позвонила Бертрану и уехала в замок.

– Под защиту Амстелов, – саркастически отозвалась Веро. – Потому что Эдвард в любом случае прикрыл бы тебя… Благородно!

– Мишель приехал на торжество и сказал, что отвез тело Мадлен в квартиру…

– А перед этим сцедил ее кровь для изготовления «Слез Энеи», – кивнула девушка.

– Ты и это знаешь?

– Как и то, что ты помогала любовнику, продавая эликсир подругам!

– Выбирай выражения, Ника! – вскинулась Тереза.

Веро приподняла брови, и жена дяди снова поникла, будто увядшая чайная роза. Очень пышная роза.

– Мы с Эдвардом давно перестали интересовать друг друга… Наверное, сразу после войны… Он вернулся другим, как и Берти… А я начала стареть… С тех пор каждый из нас жил своей жизнью.

– Почему вы не развелись?

– Глава клана и развод? Ты шутишь? Это неприлично!

– О да, тайный любовник куда более соответствует нормам общественной морали!

Тереза опять вспыхнула:

– Не смей читать мне нотации! Самовлюбленная, эгоистичная девчонка!.. Тебе дано слишком много, и ты принимаешь это как должное!

– Возможно… Поэтому ты пыталась уничтожить меня?

– Уничтожить?

– Тот случай на охоте.

– Нелепая случайность! Винсент признался Эдварду, что хотел подшутить над тобой за твое пренебрежение.

– Мило. Впрочем, ничего другого я от него не ожидала! А попытки убить меня после? Тоже он?

Тереза покачала головой.

– Выйдя под залог, Грегори узнал от отца про возможность обрести крылья… и стал одержим. Мишель попытался остановить сына, но поздно… – Она всхлипнула. – Именно из-за Грега Иво и хотел расширить Совет Пятерых. Сделать его из закостенелой традиции современным. Ввести туда тех, кто не смог обрести крылья. Если бы Винсент женился на тебе, он смог бы войти в Совет как представитель нашего клана.

– У тебя нет своего клана, лишь тот, куда тебя ввел твой муж, – жестко оборвала ее Веро. – Как я понимаю, заодно Винс получил бы мои деньги, чтобы спонсировать ваши кровавые эксперименты?

– Почему бы и нет? У тебя так много денег… ты бы и не заметила!

– Неужели? – процедила девушка. – Кстати, позволь полюбопытствовать, как к тебе попало описание обряда? Только не говори, что это тоже дело рук Мишеля Иво! Я прекрасно помню книгу из библиотеки с выдранными страницами!

– Во время войны в наш дом попала бомба, и мы с Эдвардом какое-то время жили в городском доме Амстелов. Тогда я и нашла эти записи.

– И выкрала их.

– За столько лет никто из вас не поинтересовался, где они! – Тереза истерично всхлипнула. – А теперь ты обвиняешь меня в краже!

– И в убийствах. – Веро с брезгливостью смотрела на сидящую перед ней женщину. – Я не понимаю только одного, что же тебе сделал Эдвард, что ты решила так унизить его! Всех нас!

– Это он унизил меня! Он мог провести этот обряд, и тогда бы я…

– Умерла бы, как и Мадлен! – голос Веро прозвучал резко.

– Твоя бабушка осталась жива!

Веро задохнулась от подобного сравнения.

– Эмбер Доусон любила мужа. И уж точно не опустилась бы до такого! – Она устало провела рукой по лбу. – Мне пора. Позвони своему любовнику и предложи сдаться, надеюсь, обвинение пойдет на сделку.

Она собиралась встать, но Тереза вдруг резко выхватила из ящика стола пистолет и направила его в сторону девушки:

– Извини, но теперь, когда ты знаешь все, я не могу позволить тебе уйти.

Вероника рассмеялась.

– Тереза, не делай глупостей! Куда ты денешь мое бездыханное тело? Кстати, в этой пачке лишь несколько самых безобидных писем. Остальное у моего адвоката. Через час он в любом случае отдаст эти письма князю фон Эйсену.

– Ты не побоишься скандала?

– Времена изменились, Тереза! Скандал – меньшее из зол по сравнению с тем, что вы с Иво сделали.

Веро со спокойной задумчивостью смотрела на угрожающее ей дуло. Странно, но она действительно не боялась. Пустота в ее душе, образовавшаяся после отъезда Дерека, лишь разрасталась, и нажми Тереза на курок, Веро была бы даже счастлива. Пистолет опустился. Тереза наклонила голову, пытаясь скрыть слезы. Сейчас, в окружении розовых стен, она казалась совсем старухой.

– Все, что я хотела – оставаться молодой, как и вы… – прошептала Тереза. – Всего лишь это…