Полет лошади

Он знал, что выглядит весьма впечатляюще — летящий в футе над землей, в развевающейся одежде, верхом на длинной палке, с перекошенной от натужной улыбки физиономией. Девушка настороженно смотрела на Светса. Он был в ярде от нее, когда она вскочила на ноги и схватилась за гриву стоящей рядом Лошади.

Светс остановил глайдер и плавно опустил его на землю. Умиротворяюще улыбаясь, как ему казалось, достал из сумки плазменный пресс и очень медленно двинулся к девушке, которая, он это ясно видел, с трудом сдерживалась, чтобы не убежать.

Теперь оставалось надеяться только на кристаллы корунда, пузырьки с красителями и пресс. Светс сунул кристалл в гнездо пресса, добавил туда каплю оксида хрома, и в тот же миг маленький прибор стал нагреваться. Через мгновение Светс вынул из прибора кроваво-красный рубин. Взяв камень двумя пальцами, высоко поднял его над головой. Кристалл был темно-багровым, внутри его светилась белая шестиконечная звезда.

Светс стоял, высоко подняв камень, и старался удержать улыбку на лице. «Кретин, — мысленно ругал он себя, — Ра-Шен должен был предупредить, что камень нужно охладить. Что бы она подумала, если б подарок обжег ей руки до пузырей? Ожоги не способствуют возникновению симпатии и доверия».

Рубин понемногу остывал, и Светс, тихо шипя от боли в обожженных пальцах, но сохраняя лучезарную улыбку и моля бога, чтобы она не испугалась, аккуратно бросил камень к ее ногам.

Девушка нагнулась за рубином, хотя одной рукой все еще продолжала держаться за гриву, успокаивая лошадь. Светс увидел золотые браслеты и грязь на тонких девичьих запястьях.

Она рассматривала рубин, вглядываясь в его пурпурный огонь, потом отвела взгляд от камня и посмотрела на Светса. Угрюмая настороженность на ее лице сменилась восторженной улыбкой. Развивая достигнутый успех, Светс медленно приблизился на несколько шагов и снова бросил к ее ногам только что изготовленный голубой сапфир.

Светс так никогда и не понял, как его угораздило дважды выйти на одну и ту же Лошадь. Но очень скоро ему стало ясно, почему она оказалась так далеко от места их первой встречи.

Он отдал девушке три камня и, держа на ладони еще три, поманил ее к глайдеру. Она отрицательно покачала головой, внимательно посмотрела на него и вдруг одним прыжком взобралась на спину Лошади и с высоты глядела на Светса, ожидая, что последует дальше.

Сначала Светс думал, что девушка полетит вместе с ним, а Лошадь поскачет сзади. Впрочем, все равно, как они последуют за глайдером.

Лошадь стояла неподалеку от глайдера и, казалось, даже не ощущала тяжести сидящего на ней человека. Наверное, так и должно быть: ведь ее вырастили, чтобы возить людей. Светсу захотелось узнать, с какой скоростью может двигаться Лошадь.

Глайдер летел все быстрее и быстрее. Но ведь должен же быть предел ее возможностям! Он сдался, когда стрелка спидометра дошла до отметки восемьдесят. Маленькая всадница распласталась на спине животного и пригнулась к его шее, защищаясь от ветра. А Лошадь продолжала нестись вперед, кося на Светса свирепым взглядом.

Как передать восторг этого бега? Светс никогда не видел балета. Он знал, как движутся машины и механизмы, но здесь было нечто иное. Почему-то единственное, что пришло ему в голову, — обнимающаяся пара, влюбленные мужчина и женщина. Мягкие, скользящие движения, слаженные и одухотворенные, движения ради наслаждения. Ужас, восторг и щемящая красота — ПОЛЕТ ЛОШАДИ.

Может быть, в древности и существовало слово для описания бега животного, но слово это исчезло вместе с Лошадью.

Лошадь, казалось, ничуть не устала, чего нельзя было сказать о ее всаднице. Девушка дернула животное за гриву, и Лошадь послушно остановилась. Светс тоже остановил глайдер и, приблизившись к ним, отдал камни, которые держал в руке. Потом сделал еще четыре и один протянул девушке.

Она улыбнулась, а из глаз ее от резкого встречного ветра текли слезы. Непонятно только, почему она улыбается: радуется камням или наслаждается бегом. Усталая и запыхавшаяся, стояла она, прислонившись к теплому боку Лошади, и ласково перебирала серебристо-белую гриву, а Лошадь по-прежнему недобро косила на Светса карим глазом.

Светс воспользовался коротким отдыхом, чтобы получше рассмотреть свою спутницу. Она была небольшого роста, не выше пяти футов, худой и бледной. Бледность лица, испещренного крохотными отметинами от неизвестной Светсу детской болезни, хрупкое телосложение и ощущение какой-то болезненности говорили о недостатке витаминов в питании. Держалась она удивительно естественно, а счастье и радость, светившиеся на бледном личике, делали ее почти красавицей.

Когда Светс решил, что все уже достаточно отдохнули, он снова уселся на сидение глайдера и жестом предложил девушке следовать за ним дальше.

Когда они добрались наконец до хронокапсулы, мешочек с кристаллами корунда почти опустел. Но тут Светсу не повезло.