Полет орла

Вечером союзные войска отступили, и сеславинский полк, сдерживая преследование французов, с отличием участвовал в арьергардных боях. После ряда удачных боев с маршалами Наполеона богемская армия предприняла новое наступление в Саксонию. Сумские гусары вновь сражаются в авангарде Витгенштейна под командованием полковника Сеславина, который был требовательным, но справедливым, всегда сохранявшим бодрый, доброжелательный вид и завоевавший любовь и уважение своих гусар.

II

В середине сентября войска Витгенштейна остановились на отдых у Теплица, расположенного в горной долине и знаменитого своими целебными минеральными источниками. Купание в теплицких горячих ваннах принесло облегчение. Раны меньше досаждали Сеславину. К тому же в числе других отличившихся полковников он был произведен в генерал-майоры. Повышение в звании и награды получили еще некоторые офицеры из корпуса Витгенштейна.

По этому поводу и в полку, и среди местной знати были даны торжественные обеды. Дамы, получившие наконец возможность общаться с героями войны против Наполеона, очень любезно принимали ухаживания русских офицеров. Здесь, в живописной местности, куда приезжали также состоятельные горожане и горожанки, нередко возникали пылкие романы, непродолжительные любовные связи и даже дуэли, что во время бесконечной войны было просто несуразицей.

Однажды кто-то из австрийских офицеров представил Сеславину черноволосого подвижного человека средних лет, одетого в лиловый фрак, светлые панталоны cuisse de numph effrauee[27], этот цвет был модным среди светских людей в ту эпоху, и лакированные сапожки. Его черные волосы достигали плеч, а концы их завивались спирально. Кроме того, он носил острую эспаньолку под нижней губой. Звали его Луи Сен-Обен. Он был француз, художник-график и антибонапартист. Его портреты имели большой успех среди курортного общества.

– О, господин генерал, – бойко вступил в разговор с Сеславиным художник, – вы геройски воевали, как я слышал, в России, во время оккупации вашего отечества этим чудовищным корсиканцем. А теперь здесь, в Богемии, за ваши заслуги российский император сделал вас генералом, хотя вы еще совсем молоды. Некоторые мои заказчицы, которые приезжают даже из Вены, весьма интересуются русскими офицерами. А на вас обратила внимание моя постоянная клиентка (я уже нарисовал пять ее портретов) баронесса фон Тизенбах… да, да… я хотел познакомить вас с нею… Вы знаете, здесь, в Богемии, тем более в бальзамическом воздухе Теплица, где купаются в целебных водах мои очаровательные заказчицы, знакомство не требует таких уж светских условностей… Впрочем, баронессу фон Тизенбах зовут Амалия. Она без ума от военных, тем более русские офицеры и генералы ей в диковину…

– Все это приятно слышать, – засмеялся Сеславин. – Но мне бы хотелось заказать у вас свой портрет в новом мундире и со всеми имеющимися у меня регалиями.

– О, я хотел сам обратиться к вам с предложением нарисовать портрет, – обрадовался художник. – Ваше лицо настолько привлекательно, что само по себе притягивает к кисти руку художника, чтобы запечатлеть ваши мужественные черты. Давайте назначим на завтра нашу встречу, господин генерал. И к тому же именно завтра будет возможность представить ваше превосходительство баронессе Амалии фон Тизенбах.

Они условились на десять утра, и Сеславин, будто между прочим, спросил:

– Баронесса придет с мужем?

– Ах, я забыл вас предупредить, – взмахнул кружевами из-под рукавов лилового фрака Сен-Обен. – Баронесса вдова. Ее почтенный супруг скончался два года назад. Но баронесса еще молода. Во всяком случае, по моему мнению, ей не больше тридцати лет.

«Ну, не так уж молода», – подумал Александр Никитич, который накогда не был ловеласом, да и жизнь сложилась так, что военная служба, походы и, наконец, Отечественная война с французскими захватчиками отнимали почти все его время, которым он почти не располагал. Только в периоды излечения ран, когда он довольно долго находился, например, на кавказских минеральных водах, ему с улучшением здоровья иногда представлялась возможность быть близким к особам прекрасного пола. Однако отношения с ними оказывались преимущественно мимолетными. Возникали иногда мысли о постоянной подруге жизни, о создании семьи, но… вновь гремела канонада конноартиллерийских полков, звучала военная труба, и офицер Сеславин устремлялся на поля сражений, в разведовательные рейды и кавалерийские атаки или штурмовал очередные крепости неприятеля. А так как его родители не отличались многочисленным и знатным родством, как, например, Давыдовы, и не имели значительных средств, да попросту говоря, это была бедная мелкопоместная семья, то рассчитывать на хлопоты богатых и благодетельных тетушек ему не приходилось.