Полет орла

В воскресный день 13 февраля, по случаю бракосочетания великой княгини Анны Павловны с наследным принцем Вильгельмом Оранским, в самый апогей праздненств, когда приёмы при дворе сменялись обедами и балами, был дан бал в Светлой галерее Зимнего дворца. К генералу Сеславину явился красный лакей в пудреном парике и передал ему приглашение на этот бал.

Сеславин в генеральском мундире при всех регалиях присутствовал на балу, хотя и продолжал носить руку на перевязи. Это был знак особой милости императора, и Сеславин не мог его не оценить.

Он впервые видел такой роскошный бал, где все дамы казались в своих белых бальных платьях первостатейными красавицами, убранными бриллиантами, плющом, розами, перьями и поражали открытыми беломраморными плечами и низко обнаженной грудью. Мужчины тоже относились к самым известным фамилиям или очень высоким чинам, и драгоценные камни тоже сияли на их регалиях. Начались танцы, в которых Сеславин, конечно, не мог принять участия по двум причинам – обе ноги его были прострелены, а в одной до сих пор еще находилась пуля; кроме того, он очень давно не танцевал на балах и призабыл большинство танцевальных фигур.

Сеславин стоял у колонны и не без зависти наблюдал за теми мужчинами, которые могли так или иначе прикасаться к этим блистательным красавицам, танцуя бесконечные кадрили, вальсы, экосезы и мазурки. Он старался сохранять бесстрастный вид, словно для него обычным явлением были эти изысканные развлечения, а не разрывы гранат, не гул и грохот сражений, не рукопашные схватки и груды окровавленных трупов.

Иногда Сеславин встречал взгляд кого-нибудь из военных, с которыми был знаком, и тогда он (так же как и они) церемонно наклонял голову. К нему подошел почтенный и приветливый вельможа, приближенный императора Петр Андреевич Толстой, еще в прусском походе приметивший молодого офицера и всегда относившийся к нему благосклонно, ценя его служебное рвение, но также рассудительность и необычный для простого офицера кругозор.

– Вот мы и снова встретились, господин Сеславин, – сказал Толстой улыбаясь. – Вы теперь генерал, а были тогда поручик. Как летит время! Я всегда следил за вашими успехами на войне и за вашими отличиями. А это моя старшая дочь Анна. Разрешите представить вас дочери. Аня, вот наш знаменитый герой партизан. О нем, о его храбрости знает вся Россия.

– И я знаю, – нисколько не смущаясь, но глядя на Сеславина широко открытыми глазами, спокойно произнесла Аня. – Вы танцуете, mon general?

– К сожалению, нет. А сию минуту я особенно опечален, что французские пули повредили мне как танцующему кавалеру, – вздохнул Сеславин.

Возле них остановился и склонил сияющий черный кок некий изящный кавалергард. Он приглашал Аню Толстую и лепетал, что-то о том, что заранее не нашел ее в списке.

– Ну, папа, я повальсирую, пожалуй, – усмехнулась старшая дочь Толстого и отдала отцу веер. Через мгновение она унеслась в общем медленном вихре вальса.

– Я пришлю вам свой адрес, пишите мне, если вздумаете, – сказал Петр Андреевич. – Буду рад, весьма рад.

– Благодарю вас, – взволнованно отозвался Сеславин. – Я обязательно буду вам писать. Вы единственный человек, кому я мог бы изложить свои соображения – как военные, политические, так и человеческие. Какая красавица ваша дочь, – добавил он без паузы, хотя Анна не была столь красива, как некоторые другие дамы и девушки. Но у Александра Никитича защемило сердце.

– Анюта? Mais non, mon cher[31], – засмеялся Толстой. – Просто мила. Я хоть и отец, но люблю справедливость. Ну, пойду за ней, а то я ее потеряю. Прощайте.

Красивый молодой генерал с рукою на перевязи привлекал женские взгляды. Однако было понятно, что он не танцует. Из-за своего несколько исключительного положения в этом смысле Александр Никитич напускал на себя особенно холодный и строгий вид. Впрочем, он теперь не так уж и молод, все-таки тридцать шесть лет. «Да, года бегут, ваше превосходительство», – напомнил он себе не без грустной иронии.

Танцы закончились. Распорядители пригласили гостей в Большой мраморный зал. Стол за ужином был накрыт на пятьдесят персон.