Полет орла

Сеславин вышел на палубу. Сечет крупный сплошной дождь. Небо прочеркивают ослепительные молнии. Без перерыва воет и свистит ветер. Волны наваливаются на палубу, смывая всё находящееся на ней. И тут Александра Никитича постигло весьма значительное бедствие. Привязанная к палубе каляска Сеславина, в которой находилось почти все его имущество и, особенно лелеемые им, путевые записи разведчика, отвязалась от веревочных креплений, перевернулась через борт и исчезла в морской пучине.

Некоторое время Сеславин был почти в отчаянии. Да что поделаешь!.. Расстроенный, хмурый, но смирившийся в душе с неудачами, как и с безответностью его обращений к приближенным императора Александра и самому царю, он приплыл в Лондон.

После прибытия в Англию Сеславин обнаруживает, что опять остался почти без денег. Он пишет снова князю Волконскому, рассказывая о происшествии с его каляской во время бури. «Пропало все до последней рубашки, не говоря о бумагах – плод моих пятилетних трудов…» – жалуется герой вельможе, но ответа так и не получает.

Тогда он снова пишет графу Толстому, просит склонить царя к материальной помощи для него. «В России я, по сообщению брата, потерял родовое имение, арендатор не платит денег, объясняя безденежье неурожаем. Я нажил неоплатные долги в продолжении двадцатидвухлетней офицерской службы, от которых страдает честное имя мое. Не на что книг купить – единственная страсть моя, и нечем жить: вот мое состояние».

Генеральского жалованья было явно недостаточно даже для уплаты процентов по долгам, приближающимся к сорока тысячам. Доведенный до крайности, Сеславин вынужден просить императора, принимая во внимание долголетнюю безупречную службу, боевые раны и высокие награды на военные действия, обеспечить его денежное состояние, спасти честь генерала. Ответа нет. Не имея средств продолжать лечение, Сеславин решил возвратиться в Россию.

В Лондоне он находится в совершенно бедственном положении. Этому соответствует обстановка сугубой меркантильности и чванливого высокомерия английских светских кругов, которые пришлись не по нраву Сеславину. Впрочем, он убеждается в том, что Россия в этом отношении не слишком отличается от британского высокомерия. Обратившись в российское представительство, он с трудом уговорил поверить ему (Сеславину!) требующуюся для возвращения на родину сумму. Не забывая обещаний Александра I в любое время оказать ему материальную помощь, он возвращается в Россию. Он надеется лично объясниться с царем.

Добравшись до Петербурга, Сеславин не застал императора. По дороге через русские губернии ему становится лучше. Родная природа, деревни и помещичьи особнячки скромных владетелей, где он иногда останавливается, конечно, беднее ухоженных селений Европы, где повсюду отменена крепостная зависимость крестьян, и общий уровень житейского благополучия несравним с обожаемым отечеством.

Еще в письмах брату Николаю Сеславин интересовался, изменилось ли что-либо в обществе и армии после победы над Наполеоном, ощущается ли в августейшем мнении, в придворных кругах хоть какая-то благодарность «верному народу» – и в военном мундире, и в простом армяке, беззаветно сражавшемуся с беспощадным врагом, и осторожно спрашивал: «Существует ли еще Аракчеев?»

VII

Радостно встретился Александр Никитич со старым другом, полковником Назимовым, когда-то устраивавшим в его честь торжественные вечера с шумным застольем.

Сидели в гостинице Демута за бутылкой вина и разговоры были между ними разные; между прочими и такие:

– Вы спрашиваете, Александр Никитич, что изменилось? А изменились покрой и выпушки мундиров. Это изменилось, как и везде в Европе, после низвержения Наполеона. Что же касается сущности воинского обучения, то кажется иной раз, будто вернулась прусская шагистика времен государя Павла Петровича – только что пудреные букли, косы да шпаги с эспантоном убрали. А так – заслуженные офицеры и генералы не в чести. Ревностные радетели парадной строевой муштры да палочной жестокости оттеснили тех, кто жалел солдата и сам лил кровь для пользы отечества.

– Знаю, говорили мне, – продолжая беседу, усмехался довольно желчно Сеславин. – Появились уж давно у меня влиятельные враги. Пользуясь моим длительным отсутствием, постарались поколебать мнение царя обо мне. Ложью стараются принизить мои известные всем прославленные «дела». Особенное неудовольствие монарха вызвало будто бы мое публичное высказыванье о чрезмерном увлечении в армии строевым совершенством. Как будто, чеканя шаг секунда в секунду, возможно, подобно Суворову, преодолеть Сент-Готард или, к примеру, штыковой атакой выбить из редута упорного противника.

– Среди офицеров, из которых многие участники войны 12-го года и европейских сражений, по слухам, образуются недозволенные общества, – рассказывал Назимов. – Эти общества собираются в частных домах, где, подобно нам с вами, Александр Никитич, осуждают порядки российские и даже установления августейших решений государя императора.