Полет ворона (ЛП)

— И разборки кланов, — отметил другой. — За землю, за правила, за пустяки. Зимы долгие, им нужно чем-то заняться.

Мы с Тали переглянулись.

— И много у вас воинов? — спросила Тали.

— Ах, так легко информацию не выдают. Ты не знаешь даже наших имен, а уже хочешь знать наши тайны. Мы не дураки.

— Ясно, — Тали улыбнулась. — Я бы тоже не рассказала. А имена вы наши знаете, так что, если представитесь, я решу, что вы передумали.

Они смотрели друг на друга.

— Вот что бывает долгими зимами, когда нет других дел, кроме тренировок.

— О, айе? — рыжебородый не был впечатлен, но его глаза блестели.

— Кто-то хочет морковь? — спросила Тали.

Они улыбались.

— Шрам, — сказал тот, что говорил чаще всех.

— Стог.

— Мрак.

— Круча.

— Мелколепестник.

— Его мама — травница, — объяснил Шрам.

— О чем мы должны передумать? — Стог почесал бороду задумчиво.

— У нас схожая проблема: армию нужно занять зимой, чтобы быть готовыми к весне. И я говорю не о глупых спорах и прочем. Я бы хотела поделиться, если бы узнала вас лучше. Если хотите помощь, я ее предложу.

— Какой ценой? — спросил похожий на волка Мрак, он щурился, глядя на Тали. Он словно мог броситься в атаку из-за неверного слова.

— Я бы хотела посмотреть ваше оружие и поговорить о нем, — спокойно сказала она. — А я расскажу вам о наших планах, хотя вы уже можете это знать. Посланники разнесли вести по всему Олбану, — она замешкалась, глядя на меня. — Наш лидер хотел бы знать о ваших воинах, — я видела, что она решила не спрашивать их, устойчивы ли они к железу. — Вы стараетесь не тратить времени даром без Лорда.

— Айе, — сказал Стог. — Мы можем лишь сражаться, пока ждем. Держать головы высоко.

— Оружие острое, спины прямые, сердца высоко, — прошептала я.

Они с уважением смотрели на меня.

— Айе, — через миг сказал Шрам. — Айе, ты поняла.

— Как и вы, я не хочу лениться, — сказала Тали. — У Нерин есть работа здесь. Пока она будет занята, я могу вам помочь, а вы — мне. Но, конечно, решать вам. Вот только весь день резать вам овощи я не согласна.

Воины рассмеялись. Они безмолвно поднялись на ноги.

— Идем, — сказал Шрам. — До оружейника путь далек. Лучше идти сейчас.

Доверие появилось внезапно. Тали взглянула на меня, вскинув брови.

— Иди, — сказала я. — Я буду в порядке. Рядом Течение, тут полно стражей.

— Стражей? — Круча фыркнул. — Ты про тех в зале? Они для вида, кроме Двоих. Настоящие воины внизу. Мы здесь стараемся держать себя. Без таких, как мы, кто будет держать Южных?

Они покинули комнату с Тали. Я продолжила работу, но думала о Лорде севера, его открытых пустых глазах, благородных чертах, на которых не было выражения. Я чувствовала груз ожидания его народа, все надеялись, что я сделаю то, что запретил им делать их лорд: разбудить его от сна, похожего на смерть. Он сам себя усыпил. Что могло заставить Стража так сделать?

— Это было очень давно, — сказала Течение. Мы сидели в комнате, между нами была корзинка с вещами для починки. Тали не вернулась, я решила, что это хороший знак. — История печальная и простая. Давно здесь была леди, его жена. У них была крохотная дочурка. Наш народ, как видишь, живет долго, но дети появляются редко, так что малышка была редкой. Все любили Жемчужинку, она танцевала среди мрачных стариков, как яркая бабочка. Она была полна вопросов, хотела знать, как все сделано и как работает. Постоянно двигалась от рассвета до сумерек. Когда она подросла, ее отец начал учить ее магии камня, чарам и заклинаниям, знаниям. Они постоянно сидели над старыми свитками, высокий мужчина и девочка, призывали существ из камней, — она сложила вещь, что починила, и достала следующую.

— Что случилось? — спросила я, понимая, что хорошего ничего не было.

— Она выучила многое от отца, была способной. Но она всегда хотела больше. Лорд держал ее дома, в безопасности, не давал ходить никуда одной. Он не знал, что девочки хотят бегать свободно, когда становятся старше, хотят сорваться с поводка, ошибаться. Жемчужинка начала сбегать. Она была умной, знала магию, научилась скрываться от стражей отца. Лорд передал ей глубокие знания о магии. Может, забыл научить ее сдерживаться. И как-то летом Жемчужинка пропала. Никто не видел, как она ушла, но ее нигде не было. Ты знаешь, что тут опасные тропы, с них легко можно сорваться. Лорд нашел дочь заклинанием, но было поздно. Она упала, или ее что-то напугало, она упала на камни. Разбилась. Насмерть. Ужасно то, что она знала магию, она могла изменить облик и улететь. Но она была юна, не успела отреагировать, — она молчала, забыв о шитье в руках. — Они спорили в то утро. Он не был рад ее работе над заклинаниями, она сорвалась и накричала на папу: «Почему ты не можешь меня оставить? Почему я не могу быть свободной, как все в горах?». Ссора не была громкой, она любила папу. Но он вспомнил об этом, когда она пропала.

— А ее мама?