Полет Зерба (СИ)

Зерб устал. Давно он не участвовал в таких затяжных битвах. Даже у мага Крови есть предел физической выносливости. Руки подрагивали, ноги подгибались. В последнее время в его жизни не было и дня, когда не приходилось бы выкладываться до изнеможения. Он утёр пот и с трудом удержался от плевка под ноги. Не стоило оскорблять руны, которые уже не раз спасали людям жизнь. Руны.

Мех встал и прыгнул к Илану. Тот откатился вбок, одновременно активируя все рунные круги, в центре которых завис боевой конструкт. Иллюзия спала с него, явив гротескную пародию на человека. Даже хранители депозитария не вызывали такого отторжения, как это механическое чудовище. Тонкие ручки и ножки, напоминавшие палки. Массивный торс, лишь отдалённо похожий на человеческий. Вместо лица пародия на дыхательную маску, с двумя бочонками на месте щёк, и магическими огоньками в глазницах. Выполненный в чёрно-золотых цветах гротеск поднял руку, явно собираясь предпринять ещё одну попытку убийства, но Зерб не собирался ждать. Он удержался от щегольского щелчка пальцами, машина всё равно не была способна оценить жест и познать агонию.

Повинуясь воле хозяина, рим-кольцо двумя этажами вспыхнуло, отдавая девяносто процентов своей мощности одному короткому импульсу. Руны загорелись, плавя камень. А в их фокусе словно свечка таял мех. Илан прикрыл глаза рукой и досчитал до десяти. Слава богам, что внутри магических кругов уничтожались даже малейшие частицы, иначе бы вонь палёной резины и смазки заполонила лабораторию.

Свечение померкло, и зал погрузился во тьму.

— Сука. Полтора года работы насмарку.

Илан осмотрел остывающую лужу камня, всего секунды назад бывшую лучшим целительским инструментом Конкордии, и вздохнул. Если ему суждено вернуться из экспедиции, он всё отстроит лучше, чем было. Ласи подошла к нему и прижалась к плечу.

— Кому рассказать, что два голых мага после ритуала уничтожили меха, не поверят, — заметил Илан.

— Зато можете своему знакомому писателю рассказать, сюжет настолько невозможный, что сам по себе восхитительный, — чуть улыбнулась Ласи.

Её магия разгоняла мрак, подсвечивая девушку ярким жёлтым ореолом. Илан качнул головой и улыбнулся в ответ. Оставалось решить две последних загадки: кто предупредил его о мехе, и откуда тот взялся?

Голос абсолютно точно принадлежал не Ласи. Тогда кому? На ритуале присутствовали трое: он сам, девушка и галлюцинация. Простейшим методом исключения получался очевидный результат. С одной стороны прорезавшийся голос у призрачного мальчика мог быть плохим симптомом, означавшим какие-нибудь нехорошие подвижки в голове Зерба. С другой стороны — полностью наоборот. Это если не учитывать возможность, что галлюцинация порождена не его сознанием, а чужим. Догадки можно было плодить бесконечно. Илан качнул головой. Надо разбираться.

Мысль относительно хозяев меха у Зерба тоже имелась. Церковники. Возможно даже местные, пытавшиеся таким образом отомстить герцогу Зербана за разорение храмов и гибель жрецов.

— Нужно сообщить в Надзор, что в городе завелись мехи. Не дай боги, я был только одной из целей… одевайся. Как только закончим здесь, сразу возвращаемся на верфь.

***

Диана пнула переборку дирижабля и в ответ получила утробное рычание. Да, Илан передал ей контрольные ритуалы. Да, она могла с ними работать. Да, «Ласточка» должна была «спать». Если бы! Спустя всего лишь час после отъезда техномагический монстр заворочался и «проснулся». Крис пришлось применить все свои знания о контроле разумных, чтобы удерживать жестянку с газовыми баллонами внутри. И всё равно… Крис словно сошлась в споре с Зербом!

— Такой же упрямый, как твой создатель!

Диана выглянула наружу сквозь частично разобранную обшивку. Ночь вступила в свои права, и солнце дневное уступило небосклон своему товарищу. Белый свет, холодный и неяркий порождал гротескные тени, разгоняемые гелиевыми лампами. С чем проблем на верфи точно не было, так это с иллюминацией. Огоньки горели на каждом рабочем ярусе, на каждой лестнице. Огромные люстры только разогревались, но потом они зальют светом весь комплекс.

Диана погладила переборку.

— Потерпи, скоро всё закончится, а ты станешь лучше чем был.

Ответом стал саркастичный скрип люка чуть дальше по коридору. Крис покачала головой. Вот что происходит, когда маг Крови не может контролировать свою силу! Илан породил монстра и решил оставить его себе!

— Леди, отойдите, пожалуйста, нам нужно кабеля тянуть…

Крис бросила на чумазых рабочих быстрый взгляд и шагнула в сторону. Три дюжих мужика прошли мимо неё, стараясь не смотреть ей в глаза. Они были простыми людьми, без крупиц магического дара. И в случае чего, именно аристократка будет права. Боги ведают, что ей в голову взбредёт. Надзор далеко, а магесса вот она.