Полет Зерба

Иного вывода Диана сделать не могла. С ней он всегда предпочитал договариваться, остальным доставались требования разной степени вежливости, порой тоже в форме договора. А вот некие семейные вопросы просто выводили мага Крови из равновесия, и он начинал бросаться на людей. В том числе и с ультиматумами.

— Почему это так важно для тебя?

Простой вопрос, заданный с сочувствием и нежностью в голосе, спровоцировал неожиданную реакцию. Илан замер, а затем расслабился, встав в трёх шагах от Дианы. Крис смотрела на расслабившееся лицо Зерба и гадала, что же происходит в голове… друга? Слишком уж его поза напоминала боевую стойку для внезапного удара кровавым хлыстом. Или броска ножа.

А Илан никак не мог решить для себя дилемму: приоткрыть Диане часть правды или вступить в схватку. На мгновенное убийство он не надеялся, слишком уж внимательно она смотрела на него. Зерб многое положил на алтарь ради сестры и её тайны. Ещё больше он отдал за шанс вернуть Ирэну. Но Диану он пока не был готов заколоть ради семьи. Да и мальчишка-галлюцинация очень уж уверенно вцепился в ладонь, из которой показались лезвия скальпелей. Взгляды синих глаз пересеклись, и светлая голова качнулась из стороны в сторону.

— Потому что по идиотской, не до конца понятной мне схеме я идеально подхожу для роли Вместилища Восьмого. Сильный маг, восьмой ребёнок. Подумай о трагической судьбе детей, подходящих под это описание. Сколь высока смертность среди них? Аномально, не находишь? От чего они мрут? Или правильный вопрос: «Кто их режет?» поэтому… я собираюсь устранить всех, кто встанет между мной и необходимым знанием. Соответственно, я не передам и не дам уничтожить любые устные и письменные источники, которые встретятся нам на пути до того момента, как решу собственные проблемы.

— Герцог в курсе?

— В курсе. В итоге я, конечно, всё передам. В итоге, — Илан хмыкнул.

Врал он самозабвенно. Полуправда, замешанная на невежестве, в ближайшей перспективе была лучшим выбором. Удобоваримым объяснением.

Естественно, Диана ему не поверила. Один маг Крови не мог поймать другого на лжи, но этого и не требовалось. Ложь о семейных делах — первое чему учат аристократов на уроках «Светского этикета». С другой стороны, Илан лишь утаил причины, а вот все его слова о намерениях и неприкрытая угроза любым помехам наверняка были правдивыми. Он ведь почти бросился на неё. Подготовка Надзора и некоторый специфический опыт позволяли определить это «с достаточной долей вероятности».

— А теперь, пожалуйста, расскажи мне, как конкретно ты сможешь найти объекты эпохи Воцарения?

Диана вздохнула и начала рассказ. Что ей оставалось делать?

В то же время Фарель сидел на полу кабинета рядом с Ласи. Она доверчиво прижалась к его плечу, сверля стену отсутствующим взглядом. Девушка устала. В ней до сих пор пробегали волны чужой силы, омывавшие разум и тело негой, свежестью и лёгким тёплым бризом. Чуть побледневшие губы сами собой сложились в улыбку.

Она повела рукой, убирая карту и копии записей барона. Сложный, запутанный разум, прятавшийся под пшеничной шевелюрой, раз за разом приходил к выводу о неизбежной гибели всех участников похода. Ритуал Зерба снова дал слабину, неспособный сдержать волю, рвущуюся из оков. Ласи потёрлась щекой о плечо белоголового. Тот покосился на неё, но промолчал. Он не обманывался женским обаянием. И пистолет всегда носил с собой не из-за паранойи.

Бывший мастер-рулевой Флота Конкордата, бывший капитан крейсера прекрасно понимал, что Зерб относился к своим свитским как к детям. Старшая, но немного глупенькая Рале, два хулиганистых брата-акробата помладше, и самая любимая младшенькая. Ласи. Самая опасная, жестокая и непредсказуемая из всех. Но если Фареля погубила любовь к женщинам и пристрастие к наркотикам, то блондинку погубил собственный разум. И это чудовище, запертое в черепной коробке ритуалами господина, всё чаще напоминало о себе.

— Мне страшно, Фар. Мы все умрём. И вы, и хозяин.

Тело белоголового одеревенело, а пульс подскочил. Он потянулся к Илану со всей возможной силой для немага.

«Господин! Господин! Ласи!»

Чужая воля вторглась в него словно торнадо. Фарелю лишь оставалось безучастно наблюдать, как его собственные руки ласково гладят Ласи по голове. Зерб предупреждал об этом. Слово «хозяин» от неё означало крах мягкой структуры контроля и включение жёсткой, на миллиметры отличавшейся от контрольных ритуалов для порабощения.

Через минуту девушка засопела, а ещё через одну в кабинет медленно вошёл Зерб. Он поддержал Ласи, давая Фарелю встать.

— Организуй мне чай и сладости, а потом никого сюда не пускай.

Белоголовый кивнул и вышел. Илан обнял Ласи, окружая её коконом своей силы.

— Хозяин, мы все умрём?..

— Нет, девочка. Мы не умрём, — ласково сказал Илан, продолжая формировать первичный круг ритуала вокруг них двоих.

— Вы мне говорили, я помню. Теперь всё закончится? — сменила тему девушка, сильнее прижимаясь к Зербу. — Я снова стала плохой?

— Нет, моя хорошая, но придётся поспать, а потом немного потерпеть.

Глава 18 Отчаянные меры