Полет Зерба

Середину ночи Илан встречал на пороге лаборатории. Ласи доверчиво прижалась к его груди, подрагивая во сне. Он не отпускал её всё время пути до особняка. В ином случае хрупкая блондинка с сознанием, деградировавшим до уровня пятнадцатилетней девочки, могла проснуться и устроить что-то. Зерб не собирался проверять.

Он уложил её в центр рунной схемы, взмахом руки активируя магический инструмент. Сейчас вся его мощь не требовалась, поэтому силой наполнялись лишь отдельные знаки, отвечавшие за работу с разумом. Илан уселся в кресло и тяжело выдохнул. События рвали его на несколько маленьких человечков, требуя физического присутствия в разных местах. Даже контроль дирижабля ему пришлось оставить на Диану.

Руны набрали необходимую яркость и загудели. Тяжёлый гул давил на уши, но это следовало терпеть. Илан встал с кресла, подошёл к краю магического круга и начал раздеваться. Когда он только возводил первые блоки в сознании Ласи, ему пришлось использовать минимальный набор знаний. Уже после Зербу попали в руки фолианты эпохи Воцарения, в которых имелись подходящие ритуалы. Сейчас он собирался применить один из них.

Маг проговаривал про себя счёт действий, аккуратно складывая одежду у границы круга. Сейчас должно было состояться что-то среднее между помолвкой, ритуальным соитием и жертвоприношением. Искры бегали по потолку, отбрасывая гротескные тени.

— Проснись, — тихо приказал Илан.

Ласи открыла глаза и посмотрела на Зерба.

— Всё закончится здесь? — в девичьем голосе не было мольбы или обречённости. Простая констатация факта, пусть и в форме вопроса.

— Нет. Я предлагаю тебе вручить мне свои тело, душу и магию, навечно стать моей частью, потерять старые права и обязанности и взвалить на себя новые. Каков будет твой ответ?

Каждое слово Зерба искривляло реальность. Магия бурлила в нём горным потоком, а некоторые провода на стенах уже дали тонкие струйки дыма. Ритуал, который решил использовать Илан, не был целительским.

— Я согласна.

Её слова послужили камешком, породившим камнепад. Дальнейшее уже не зависело от них. Илан собирался воспользоваться побочным эффектом от самой сложной и строгой вассальной клятвы, использовавшейся в прошлом. Магия испепелила одежду Ласи, обнажив хрупкое тело и сложную сеть рун, вырезанных на коже. Казавшаяся когда-то вершиной целительского искусства схема таяла, оставляя после себя открытые раны.

Илан вошёл в круг и опустился на колени между раздвинутых ног Ласи. В руке девушки засветился длинный узкий стилет. Вассал принимал сеньора, но в то же время сеньор должен был доверить своё сердце для одного точного укола. Именно поэтому к подобному ритуалу нельзя принудить, иначе ритуальный ответ на ритуальное соитие превращался в настоящий удар клинка. Зерб резко придвинул Ласи к себе, мгновенно получив полметра кровавого железа в грудь. Мир вспыхнул болью, светом и страстью, а затем померк.

Илан открыл глаза. Он всё так же стоял на коленях, но теперь на нём повисла Ласи. Девушка обвила его руками и ногами, с силой достаточной удушить кого похлипче.

— Ласи?

— Господин? — она подняла голову и посмотрела Зербу в глаза.

Ещё никогда она не чувствовала себя так ясно, не ощущала мир так чисто. Память вернулась к ней, разворачиваясь полотнами липкого безумия. Но к каждому ужасу находился противовес в лице Рале, Фареля, Эзеля и, конечно, господина. Ласи прижалась к нему бёдрами.

— Вы могли погибнуть. Я… я могла убить вас, — тихо выдохнула блондинка.

— Вероятность была высока, — безразлично ответил Зерб. — А теперь скажи мне, почему мы все умрём? Тебе было видение? Или ты что-то рассчитала?

— Вы слишком торопитесь. Защиту нужно испытать.

Илан вздрогнул, и Ласи прижалась к нему сильнее, зашептав в ухо:

— Близость цели туманит ваш разум, господин. Постоянные стычки с врагами, изменение градации силы, утомлённость, как физическая, так и моральная — вы не можете оценить реальность вокруг. Нам нужно убедиться, что новые модификации выдержат нагрузку. Я могу разделить с вами кончину, но не хочу её приближать.

Зерб промолчал. Он посмотрел на галлюцинацию, кивавшую в такт словам Ласи, и поджал губы. Тратить время на испытания, на возможный ремонт? Дать время церковникам? Девушка поёрзала бёдрами, возвращая Илана в реальность. Маг раздражённо цыкнул.

— Хорошо, ты права. Потратим день на испытания.

— Спасибо, господин.

Блондинка грациозно отцепилась от Илана и встала. Раны на её теле пропали. Она рассеянно улыбнулась и пошла искать халаты, почти повторяя путь, недавно пройденный Мерсой Глассин. Зерб проводил Ласи взглядом, размял шею и встал с колен.

Именно в этот момент он почувствовал движение воздуха за спиной.

— СЗАДИ!