Полеты на грифонах, или в поисках утерянной невесты (СИ)

Антуан поморщился и отвел взгляд.

-Хорошие стрелы на дороге не валяются, - заметила девушка, -А эти я делаю сама.

-Так вы - охотница? - вырвалось у Антуана.

-Иногда, - девушка улыбнулась, - А что, по твоему, делают люди с луками в чащах лесов? Пасут овец?

-Эм, ну... - пробормотал Антуан, и поспешно спросил: - Но как вы оказались здесь?

Девушка пожала плечами. -Волки, знаешь ли, не так часто забредают в эти края. Стоило поинтересоваться, что их сюда привело, и, как видишь, не зря.

Она искоса глянула на Антуана. -А вот тебя как занесло в эти места, да еще без оружия?

Антуан снова испытал прилив крови к щекам. -Ну... - начал он, но в этот момент раздался звук рожка.

Девушка удивленно вздернула брови, оборачиваясь на звук. Молодой король уставился на прядь темных волос над тонкой изящной шее и растерянно заморгал. Волевым усилием он заставил себя взглянуть на всадников, один за другим выезжавших из чащи леса.

Испытывая одновременно облегчение и досаду он наблюдал, как встревоженные егеря, окруженные лающими гончими приближались к ним. Девушка спрятала стрелу в колчан и отступила на шаг. Она переводила взгляд с Антуана на его свиту.

-Ваше величество! - старший егерь грузно спрыгнул с коня и, прихрамывая, торопливо приблизился к королю.

-С вами всё в порядке? Мы потеряли вас у опушки леса...

-Все хорошо, Блэкмур, - торопливо ответил Антуан.

-Собаки взяли чей-то след, ваше величество, - оправдываясь продолжал егерь, -Мы подумали, что вы подняли какого-то зверя и решили последовать за ним! А потом встретили Астольфа и не знали, что и думать!

Взгляд егеря упал на тушу хищника, лежавшего позади. Кто-то из подъехавших всадников присвистнул.

-Черный волк! - ахнул Блэкмур, -Вы решили преследовать черного волка в одиночку, ваше величество? Без оружия?!

-Э... Видишь ли, Блэкмур... - начал Антуан, но, внезапно, девушка опередила его.

-Боюсь, это моя вина! - быстро проговорила она, обворожительно улыбаясь.

-Ваша? - удивился егерь. -Ваша? - озадаченно переспросил Антуан.

-Ну да! - девушка потупила взгляд, -Я была не слишком осторожна, охотясь на куропаток, и, когда это чудище выскочило на меня прямо из-за кустов, я закричала. И тогда волк бросился на меня, но я успела забраться вот на это дерево, - и она показала на развилку сосны, до недавних пор занимаемую Антуаном.

-Но ведь... - оторопело начал Антуан, но девушка снова перебила его.

-К счастью, король услышал мои крики, и поспешил на помощь!

Она на секунду прикрыла глаза и покачала головой. -Это было ужасно! Я так испугалась! Я думала, этот зверь разорвет его на части! Но его величество был столь храбр и отважен, что бросился на волка, практически, с голыми руками! У него был только вот этот маленький нож!

К все нарастающему смятению Антуана все присутствующие, как по команде, уставились на злополучный нож, который он до сих пор сжимал в руке.

-Он ударил зверюгу прямо в горло, - продолжала между тем девушка звенящим от волнения голосом, -А тот рвал его когтями! Посмотрите на его одежду!

И, действительно, плащ короля был порван в нескольких местах.

-После этого он спокойно вытер нож о шерсть волка и помог мне спуститься, - закончила девушка, благоговейно глядя на короля.

Антуан в изумлении взирал на неё в ответ.

Старший егерь торжественно преклонил колено. -Ваше величество, -проговорил он, -Поистине, вы - настоящий сын своего отца! Сегодня вы совершили деяние, достойное самого покойного лорда Вардана!

Остальные егеря разразились одобрительными возгласами.

Упоминание об отце больно ранило Антуана. Это было неправдой и оттого звучало еще оскорбительнее. Он раскрыл рот в гневе, собираясь опровергнуть эти незаслуженные похвалы в свой адрес, но в этот самый миг девушка оказалась прямо перед ним.

-Благодарю вас, ваше величество! - громко сказала она и, неожиданно прильнула к его губам.

Это длилось не более нескольких мгновений, но Антуану показалось, что время и окружающие их люди исчезли. Словно все звуки и краски этого мира вдруг словно растворились в бескрайнем просторе вселенной.

Когда он снова пришел в себя, на него с усмешкой глядели знакомые лица егерей.

-Кхм, ваше величество, похоже, что мы несколько поспешили к вам на выручку, - подмигнул ему Блэкмур.

-Шучу, шучу, простите, - поспешно добавил он, ухмыляясь.

Антуан покрутил головой. Девушка исчезла, словно бы её и не было.

-Куда... Куда она подевалась?! - воскликнул он, -Блэкмур, ты видел?! Видел её?

-Старший егерь понимающе покивал. -Вы, ваше величество, после того, как она вас, так сказать, поблагодарила, еще минуту стояли, закрыв глаза, - сообщил он вполголоса, деликатно (как ему казалось) двигая бровями, -Не хотели, значит, вас беспокоить!

Антуан издал едва слышный стон. 'А ведь я даже не спросил, как её зовут!' - подумал он, беспомощно глядя на егерей, привязывающих тушу волка к деревянным кольям.

Закусив губу, морщась от боли в спине и руке, он с помощью егеря влез на коня, и на протяжение всего обратного пути до замка был погружен в раздумья.

***