Полевой агент

«При нашей второй встрече он рассердился на меня. Мы не плачем по профессии, но меня соблазнило. Вы его арестуете?

Ко мне возвращается афоризм Брин:

«Как мы говорим в бизнесе, он слишком хорош, чтобы арестовать».

Ее взгляд возвращается на выжженный склон холма.

«Спасибо, что пришли нам на помощь, Нат», - наконец говорит она, как будто просыпаясь от моего присутствия. «Я сожалею, что мы не можем вернуть услугу. Думаю, тебе пора домой к Прю.

19

Одному Богу известно, какой реакции я ожидал от Эда, когда он пробирался в раздевалку для нашей пятнадцатой тренировки по бадминтону в Атлетикусе, но уж точно не радостной ухмылки и «Привет, Нат, тогда хороших выходных?», Которые я получил. Предатели, которые несколько часов назад перешли свой личный Рубикон и знают, что пути назад нет, по моему опыту, не излучают сладкого удовлетворения. Ликование, которое исходит от веры в то, что вы - центр вселенной, чаще сопровождается погружением в чувство страха, самообвинения и глубочайшего одиночества: ибо кому в мире вы можете доверять с этого момента, кроме врага?

И даже Эд, возможно, к этому времени осознал, что перфекционистка Анетт не обязательно была самым надежным из всепогодных друзей, даже если ее восхищение Иерихоном было безграничным. Проснулся ли он от чего-то еще в ней, например, от случайной ненадежности ее немецко-английского произношения, когда оно непроизвольно переходило на русский с грузинским вкусом и поспешно возвращалось? Ее преувеличенные немецкие манеры, слишком стереотипные вчера? Наблюдая, как он вылезает из своей повседневной одежды, я тщетно ищу какие-либо признаки, которые могли бы опровергнуть мое первое впечатление: ни тени на чертах, когда он думает, что я не смотрю, ни неуверенности в его жестах, ни в его голосе.

«Мои выходные прошли хорошо, спасибо», - говорю я ему. 'Твое тоже?'

«Отлично, Нат, да, действительно здорово», - уверяет он меня.

И поскольку с первого дня он, насколько мне известно, ни разу не симулировал свои эмоции, я могу только предположить, что первоначальная эйфория от его предательства еще не прошла, и - учитывая, что он считает, что он продвигает великое дело Британии в Европе. вместо того, чтобы предавать его - что он полностью доволен собой, как кажется.

Мы переходим к первой площадке, Эд идет впереди, размахивая ракеткой и посмеиваясь про себя. Мы бросаем челнок для подачи. Он указывает на сторону Эда сети. Возможно, однажды мой Создатель объяснит мне, как это произошло, с тех пор, как в тот черный понедельник вечером, когда Эд начал свою непрерывную серию побед, он каждый раз выигрывал жеребьевку.

Но я не хочу, чтобы меня это пугало. Возможно, я не в лучшей форме. По форс-мажору я скучаю по утренним пробежкам и тренировкам в тренажерном зале. Но сегодня по причинам, слишком сложным, чтобы их разделять, я взял на себя ответственность победить его, если он меня убьет.

Доходим до двух игр всего. Эд демонстрирует все признаки того, что он вступает в одну из своих сумерек, когда для пары розыгрышей победа не имеет для него значения. Если я смогу кормить его высокими лобками на задней линии, он начнет беспорядочно разбивать. Я кормлю его большой долей. Но вместо того, чтобы разбить ее о сетку, как я имею полное право ожидать, он подбрасывает ракетку в воздух, ловит ее и объявляет с неприличной уверенностью:

«Все, спасибо, Нат. Сегодня мы оба победители. И спасибо за еще кое-что, пока мы об этом говорим ».

Для чего-то еще? Например, случайно разоблачить его как кровавого русского шпиона? Прыгая под сетку, он хлопает меня рукой по плечу - впервые - и ведет меня через бар к нашему Штаммтишу, где приказывает мне сесть. Он возвращается с двумя пинтами замороженного лагера Carlsberg, оливками, кешью и чипсами. Он садится напротив меня, передает мне мой бокал, поднимает свой и произносит подготовленную речь голосом, резонирующим с его северными корнями:

«Нат, мне есть что сказать тебе, что очень важно для меня, и я надеюсь тебе. Я собираюсь жениться на замечательной женщине, и без тебя я бы никогда ее не встретил. Так что я искренне благодарен вам не только за очень увлекательный бадминтон в последние месяцы, но и за то, что вы познакомили меня с женщиной моей мечты. Очень, очень благодарен. Да уж.'

Я все это слышал задолго до «ага». Была только одна замечательная женщина, с которой я познакомил его, и, согласно ветхой прикрытой истории, которой Флоренс в ярости сопротивлялась поделиться, я встречался с ней ровно два раза: первый раз, когда я вошел в офис своего вымышленного друга. торговец сырьевыми товарами, а она была его временным секретарем высокого класса, а во-вторых, когда она сообщила мне, что ей больше не хочется врать. Тем временем она сказала своему жениху, что его любимый партнер по бадминтону - опытный профессиональный шпион? Если безупречная сладость его улыбки, когда мы поднимаем бокалы друг к другу, может хоть как-то помочь, то она этого не сделала.

«Эд, это действительно прекрасная новость, - возражаю я, - но кто эта чудесная женщина?»