Полевой агент

«Флоренс тоже с нетерпением ждет встречи с вами, Нат», - добавляет он, чтобы мой нос не вышел из строя. 'Должным образом. Ты мой шафер и все такое. Плюс ко всем играм, которые у нас были ».

«И я тоже с нетерпением жду встречи с ней как следует», - говорю я и извиняюсь, когда захожу в мужскую комнату.

По пути я замечаю столик, за которым две женщины и двое мужчин энергично разговаривают между собой. Если я не ошибаюсь, в последний раз более высокую из двух женщин видели толкающей коляску на Ground Beta. Под шум мужских голосов из душевой в раздевалке я знакомлю Прю с хорошими новостями подходящим образом продезинфицированным тоном и сообщаю ей свой план действий на ближайшее время: привести их в дом, как только мы закончим нашу Китайская еда. Ее голос не меняется. Она хочет знать,

вот что я требую от нее в частности. Я говорю, что мне понадобится четверть часа в моем кабинете, чтобы сделать обещанный телефонный звонок Штефф. Она говорит, что да, конечно, дорогая, она будет держать форт, а есть ли еще что-нибудь? - Сейчас я ничего не могу придумать, - говорю я. Я только что сделал свой первый бесповоротный шаг в плане, который, если не ошибаюсь, имел свое непризнанное происхождение в том, что Брин назвал бы моей другой головой с тех пор, как я сел с ним, а, возможно, и раньше; поскольку семена крамолы, согласно нашим внутренним психиатрам, сеются гораздо раньше, чем вызванный ими внешний акт.

Это сказало, что в моей собственной памяти о коротком разговоре с Прю, который я только что описал, я сам объективность. В Прю я на грани того, чтобы потерять это. Что не вызывает сомнений, так это то, что сразу же после того, как я услышал мой голос, она осознала, что мы находимся в рабочем режиме и что, хотя мне никогда не разрешается это говорить, она остается большой потерей для Управления.

*

Золотая Луна рада видеть нас. Китайский владелец-менеджер - пожизненный член Athleticus. Он впечатлен тем, что Эд - мой постоянный соперник. Флоренс прибывает вовремя в очаровательном беспорядке и сразу же пользуется успехом у официантов, которые помнят ее с последнего визита. Она пришла сразу после того, как столкнулась со строителями, и следы краски на джинсах подтверждают это.

По любым рациональным меркам я сейчас должен быть в своем уме, но даже до того, как мы сядем, мои две самые насущные тревоги развеяны. Флоренс решила остаться верной нашей невероятной истории для прикрытия: посмотрите на наших дружелюбных, но отстраненных, приветливых людей. Мое приглашение на чашечку кофе с Прю после еды, на котором основано все мое планирование, встречает сердечные возгласы одобрения со стороны молодоженов. Все, что мне нужно сделать, это свистнуть бутылку шампанского в их честь - лучшее, что может сделать дом в отношении шампанского - и шутить вместе с ними, пока я не смогу поднять их к дому и прокрасться в одиночку к моему логову.

Я спрашиваю их, как мог бы, учитывая, что, кажется, только вчера я представил молодых возлюбленных друг другу, была ли это любовь с первого взгляда. Оба были озадачены моим вопросом не потому, что не могли на него ответить, а потому, что считали его ненужным. Ну, ведь была же четверка по бадминтону, не так ли? - как будто это уже объяснило все, чего едва ли было, так как мое единственное неизгладимое воспоминание об этом событии было о Флоренции, которая пришла в ярость, как и я, после ухода из Офиса. Потом был китайский обед, который я пропустил - «за тем же столом, за которым мы сейчас сидим, верно, Фло?» - гордо говорит Эд, - и так оно и есть, палочки для еды в одной руке и ласки в другой. «И с тех пор ... ну, это было в значительной степени готово, не так ли, Фло?»

Я действительно слышу Фло? Никогда не называй ее Фло - разве ты не мужчина ее жизни? Их свадебная болтовня и неспособность оставить друг друга в покое пробуждают отголоски Штефф и Юноны за воскресным обедом. Я говорю им, что Стефф помолвлена, и они растворяются в симбиотическом веселье. Я даю им возможность ознакомиться с тем, что сейчас является моей статьей о гигантских летучих мышах на Барро, Колорадо. Моя единственная проблема заключается в том, что каждый раз, когда Эд присоединяется к разговору, я сравниваю веселый, влюбленный голос, который слышу, с неохотной версией этого голоса, которую Валентине, известной как Анетт, или Гамме, пришлось терпеть три ночи назад.

Мне показалось, что у меня проблемы с приемом сигнала на мобильный, я выхожу на улицу и делаю второй звонок Прю тем же легким тоном. Белый фургон припаркован через дорогу.

«В чем проблема?» - спрашивает она.

«На самом деле ничего. Просто проверяю, - отвечаю я и чувствую себя глупо.

Я возвращаюсь к нашему столику и подтверждаю, что Прю вернулась из своего юридического магазина и жаждет принять нас. Мое объявление подслушивает пара мужчин за соседним столиком, оба медленно едят. Помня о своем ремесле, они продолжают жевать, пока мы уходим.