Поля, Полюшка, Полина... [СИ]

  - Зачем мы сюда приехали? - спросила Мария у Насонова. Я совсем забыла об гостях. Они еще не скоро разъедутся.

  - Вы хотели видеть старого князя. Я Вас правильно понял?

  - Да. Но его меж ними не видать. Спрошу у Полюшки, где он.

  - А мне бы совсем не хотелось с нею встретиться.

  - Так затеряйтесь в толпе. Я быстро. А как найду князя, так я Вам сообщу.

  - Вы видите молодую чету? - спросил граф у Марии.

  - Да, вон они, с молодыми Мещерскими беседуют, стоят, за руки взявшись, как голубки, право!

  - Вы разобижены на князя?

  - Я? Да бог с Вами, больно надобно!

  - Ну, так идите. Глаз с них не спускайте. Это весьма важно.

  - Неужто?

  - Сами убедитесь, - и улыбнулся, но улыбка его показалась Марии натянутой и неискренней.

  - Мариюшка! - обрадовалась Полина и кинулась сестре на шею.

  - Полина, сестрица, - искренне радуясь встрече, воскликнула Мария.

  - Что ж на балу тебя не видала? - спросила Полина,

  - Мигрень разыгралась, страсть, как головушка болела. А где ж супруг?

  - Да вот же он! - воскликнула Полина и показала сестре мужа.

  - А батюшка его, князь Илья Петрович здесь ли?

  - Нет, с самого утра не видала, - сказала Полина.

  - А где ж он? Дело у меня к нему. Да и к тебе тоже есть. Но это после...

  - Так мы поедем, Полюшка.

  - Так скоро? А кто это - мы? - заинтересованно улыбнувшись, спросила Полина.

  - Мы с Насоновым.

  - С Насоновым? - ахнула Поля и побледнела. - И он тут?

  - Не бойся, он в толпе с гостями. Ему с тобой встречаться тоже не сильно-то охота.

  - Да, да, сестрица, увези его. Мне страшно, да и не случилось бы чего!

  - Уходим мы, - и, поцеловав сестру, нашла взглядом Александра.

  - Вон он стоит, я уведу его. А что батюшка с матушкой еще не появлялись?

  - Нет. Батюшка давеча слишком много выпил на радостях, аль с горя. Не приедут они, видать.

  Сестры еще раз обнялись. И Мария сделала знак графу, что они уезжают, но помня наставление Александра, не выпускала из вида молодого князя.

  - Они оба здесь. Развлекают гостей. Старого князя среди них нет. Да и в имении тоже. Где ж он? - сказала Мария графу.

  - Я знаю, где. Поехали, покажу. Только не удивляйтесь, милая барышня, если Вам что-то покажется странным.

  - Что именно?

  - Увидите. И помните, об этом пока никому сказывать нельзя. Сначала надо разузнать все и понять, что к чему. И мне бы хотелось верить, что вы в этом участия не принимали...

  Мария удивленно посмотрела на Александра, но промолчала. Что он хотел этим сказать? Не то ли, что все гости ждали под венцом увидеть ее, а увидели Полину? Иль что-то иное?

  А князь Илья Петрович с самого спозаранку поехал к Васильчиковым. Да по пути в охотничий домик наведался. Убедившись, что у потомков все в порядке, особливо у Василия, уж больно он привязался к этому парню, он рассказал как все прошло на свадьбе, после того как молодые поменялись, и о своей неудаче с Марией.

  Он был несколько озадачен приемом барышни, которая была ему уж обещана. Она никогда не противилась ему. Князь иногда был с нею грубоват, да и руки в карманах не держал, всегда улучал момент, чтоб ущипнуть за румяную щечку, так это лишь шутки ради. Никогда он не думал, что будет она ему невестой. Дети-то вместе росли, а он теперь вона как, жениться на ней задумал. Может, зря? Помнит ведь, как босиком в короткой рубашонке бегала. Дурак старый! А чего он хотел, чтоб она ему на шею кинулась и расцеловала? На это и надеяться нечего было! Ему надо было серьги у ней выманить, и более ничего. А она с ним и говорить отказалась давеча. И не думал он до свадьбы девушку позорить! Хотел лишь спросить, почему на свадьбу не явилась. То, что на венчании ее не было, у них уговор был, а потом-то. Нехорошо... Ладно, бог рассудит, и как ему надобно, так и повернет. Мы предполагаем, а бог располагает!

  - Что Вы, Илья Петрович, задумались? - спросила Поля.

  - Да, все думаю, как слово за слово серьги у Марии выманить. Надобно мне ей свадебный подарок подготовить - что-то из драгоценностей. Колье какое, да сережки, чтоб понравились. А про эти - наши, ведь она матушке сказывала, что это я ей подарил.

  - А про брошь? Про брошь ничего не говорила? - спросила Полина.

  - Нет, не знаю ничего. Брошь Полюшка у себя держит и никому не показывает. Мария про нее никому не сказывала.

  - Может, украсть серьги, да и дело с концом? - спросил Владимир, и хитро глянул на князя. Видел я, где они у Марии.

  - Шуму много будет. Сначала надобно так попробовать. Чтоб сама отдала, вроде как Полинушке для комплекту. Но, боюсь, не отдаст добром. Больно хороши. Сам видел.

  - Серьги очень красивые, таким добром не разбрасываются. Да и поделили они с сестрой найденное. С чего ей их отдавать-то?

  - А, может, рассказать ей все как есть? Только не поверит она! - проговорила Поля.

  - А коли нас увидит всех четверых - поверит! - засмеялся Владимир.

  - Нет. Надо думать. Знаю, что времени мало осталось, пора вас отправлять. Только вот Ваську я бы себе оставил. Больно люб он мне. Да сказывает так забавно! Может, останешься, Вась?

  - Нет, Илья Петрович, у меня мать с отцом дома. Да и Иринка не захочет тут остаться. Ей тоже домой надо.