Поляна, 2013 № 01 (3), февраль

— Неправильно, дружок. В лесу, конечно, можно на охотинспекцию нарваться. Но главное — это рынок сбыта готовой продукции. Многие на этом горят. А баба Тася как канал продаж, верняк. Ее старушки-подружки тоже. Чуть подешевле берут, зато не попадешься. Закончу институт, тебе все связи останутся. Пользуйся. Я парень не жадный. — И он снова отвернулся к автобусному окошку.

Валерка хотел еще расспросить, как лучше бобров караулить и как стрелять, но потом передумал. Будет еще возможность. А автобус тем временем выехал за пределы большого города…

Деревья в лесу были серыми, остатки снега по обочине дороги — грязно-черные. Валерка пригляделся, и действительно, снега в лесу за городом было много. Юрка прав.

Начал накрапывать дождик, и в окно стало смотреть совсем неинтересно. Струйки дождя одной сплошной пленкой закрыли все автобусные окна. Кроме всего прочего они запотели, ведь внутри машины было значительно теплее, чем на улице, где температура максимально была три градуса. Валерка поежился. Взглянул на Юрку. Тот сидел, закрыв глаза. То ли спал, то ли так просто думал о чем-то своем.

Валерка посильнее вдавился в автобусное сиденье и по примеру друга тоже закрыл глаза. Прошло минут пять-десять, и Валерка увидел солнце, речку с чистой синей водой, зеленые деревья, росшие по ее берегам… Он спал…

— Валер, пора вставать, через пару километров наша остановка…

Валерка вздрогнул от Юркиного голоса и проснулся. На улице было темно.

Юрка стал пробираться с рюкзаком в руках к выходу. Валерка натянул на себя рюкзачные лямки и еле-еле оторвал тяжеленный мешок от пола. Негромко выругался и поспешил к передней двери. Задние двери в те времена в рейсовых автобусах, курсирующих по дорогам Кировской области, открывались почему-то очень редко и то только по просьбам пассажиров-пенсионеров. Автобус остановился, и ребята благополучно покинули салон. Дверь закрылась, машина отъехала. Валерка устал держать в руках на весу рюкзак. Он огляделся и, найдя у дороги место, сплошь покрытое прошлогодней сухой травой, поставил туда мешок.

— Промокнет! — Юрка, пока они выходили и стояли, каким-то образом умудрился рюкзак забросить на спину.

— Черт с ним. Помоги лучше, — попросил Валерка. — Тяжелый.

Юрка приблизился и потянул на себя рюкзак за шнуровку. Валерка присел, изловчился и накинул на руки лямки. Взялся за них пальцами, подтолкнул мешок спиной.

— Ап! — крикнул он и согнулся под его тяжестью. — Как тут и был. Пошли, что ли.

Ребята двинулись по неосвещенной деревенской улице к дому, где жила с дочкой Юркина жена Татьяна.

Дошли и постучали в дверь. Таня ждала. Телеграмма об их приезде была отправлена заранее. Они сняли верхнюю одежду и сели ужинать, благо все уже было готово. Дочь спала в соседней комнате, и ребята старались говорить шепотом, чтобы не разбудить ребенка. Таня спрашивала, что нового в областном центре, в институте; Юрка и Валерка в свою очередь расспрашивали ее о деревенской жизни. Выпили и закусили соленой капустой и огурцами. Ели жареную картошку вперемешку с куриными яйцами.

— Лопай, Валерик, нам сейчас перед весновкой белок особенно нужен. Жить в тайге у костра непросто. Мяса у охотоведов нет. Смешно! — выговаривал Юрка. — Значит, будем яичками куриными наслаждаться. Дожили… Я без мяса из леса не выйду, — говорил он.

Валерка молчал, слушая товарища, медленно пережевывая пищу. Тот вел разговор о неправильной жизни парней-охотоведов, которые не в состоянии прокормить свою семью. Не могут добыть кусок мяса. Ладно, он сам не ест. Он взрослый. А вот его маленький ребенок просто обязан ежедневно кушать дичину, пусть даже получая ее через материнское молоко.

Юрка разошелся. Водочка, тепло дома и еда сделали свое дело. Его было не остановить.

— Жена, ты в меня веришь? — спрашивал и спрашивал он Татьяну. — В нас веришь? Мы добытчики?

Она улыбалась.

— Добытчики. Охотоведы все добытчики.

— Все, да не все. Многие с охот кроме бороды ничего не приносят. А борода — это еще не признак ума. У них руки в задницу затянуло. Правда? — Юрка слегка толкнул Валерку.

— Угу! — ответил тот.

— Посмотрим, что вы с охоты через неделю домой принесете, — Татьяна встала со стула. — Валерке я на полу постелила. Захочет, пусть ложится. Мне завтра рано вставать. На работу нужно.

— Нам еще собираться, — Юрка посмотрел на часы. — Второй час ночи. Ты иди.

Татьяна ушла спать, а Юрка достал из-за печки старенькое охотничье ружье ТОЗ-БМ 16-го калибра. Передал Валерке.

— Ружьишко, наверное, еще Ленина знало, — ухмыльнулся тот. — Он, видно, с ним зайчишек по весне в Шушенском долбил.

Валерка переложил двустволку и заглянул в стволы.

— Ого! — воскликнул он. — Картошечку, которую только что мы ели, не на этом огороде вырастили?

Юрка обиделся и забрал ружье.