Поляна, 2013 № 01 (3), февраль

— Много ты понимаешь. Ленина знало! — передразнил он Валерку. — Я его у местного вятского охотника еще на первом курсе отнял. Ходил я тогда по весне, крыши на куницу рубил. А он идет навстречу и рябчиков свистит. Представляешь, весной! Браконьер! Я ему корки общественного охотинспектора под нос сунул и сказал, что его приветствует Кировская госохотинспекция, — Юрка умолк, выдерживая паузу в разговоре.

Валерка не удержался.

— А он что?

— Сдался без боя. Ружье я забрал, а документов у него при себе все равно никаких не было. Я у него все карманы вывернул. Убитых рябчиков ему оставил. По-честному поступил. Ружьишко мне, а диетическое мясо мужику. Пусть покушает. А про пушку ты зря. Хорошее ружье, — Юрка приложил приклад ТОЗовки к плечу и прицелился в лампочку.

— Бух! — сказал он. — Бой кучный. Правда, после выстрела, бывает, само переламывается. Но это ерунда. А то, что курки иногда срываются, это хуже. Но к таким мелочам я давно привык.

— Может, ружьишко почистить? — предложил Валерка.

— Зачем? Почистим стволы выстрелами, на охоте.

— Хозяин — барин, — Валерка разложил на полу свои вещи из рюкзака и стал их перебирать. — Патроны, соль, сахар, консервы…

Юрка собирал свое, но Валерку контролировал, помогал советами.

— Ты не спеши. Еще раз все проверь и аккуратно сложи. Дорога нам предстоит дальняя. Думаю, километров пятнадцать отмахаем. Никак не меньше. Делай так, чтобы спине было удобно. Лезвие топора обязательно запасными портянками обмотай. Консервы в свитер заверни. Под спину сменную одежду подложим. Брюки, носки и все остальное. Можешь бушлат сверху засунуть. Иди в одной штормовке и тельняшке. Хоть сейчас и холодно на улице, но поверь, мы не замерзнем. Ведь охота это спорт, а спортсмены, когда тренируются, потеют. Это факт. Вот и мы завтра попотеем. — Юрка в очередной раз взглянул на часы. — Хотя уже сегодня. И спать уже смысла нет. Пораньше выйдем, быстрее на месте будем. Как ты на это смотришь? — обратился он к Валерке.

— Я согласен! — Он сидел и пересыпал патроны из пачки в шерстяной носок.

— И это правильно. — Юрка подбросил на ладони пару круглых пуль «Спутник». — Вдруг пригодятся, — сказал он и положил пули в карман рюкзака.

На улице светало…

Татьяну будить ребята не стали.

— Пусть спит, — говорил Юрка. — Ей завтра поднимать отечественное скотоводство. Она знает, что мы на охоту пошли, и этого ей достаточно. Сидит дома и ждет мужа. Такая у них, у женщин, главная семейная задача. А мы уходим за добычей. — Они погасили в доме свет и, прикрыв входную дверь, вышли на улицу.

— Правильно говорю?

— Ага! Им, женщинам, что? Им на охоту не нужно. — Валерка наступил в лужу посреди деревенской улицы. Под ногами захрустел лед.

— Ты давай осторожней. Не дай бог, перед охотой утопнешь в этом водоеме или сапоги льдом разрежешь. Придется потом десять дней мокрыми в лесу жить. Радости мало. — Юрка обошел лужу и двинулся по обочине дороги. — За мной иди.

Наконец последние деревенские дома остались позади. Парни шли деревенской поскотиной. Идти было не трудно. Утоптанная из года в год скотом земля так и не разбухла под стоявшим снегом. Мешали только кочки и тяжелые рюкзаки за спиной. Юрка оказался прав. Не прошли они и пары километров, как стало жарко. От пота намокла одежда. Валерка то и дело вытирал пот рукавом со лба. Вдруг прямо из-под его ног вылетела утка-кряква.

— Кря, кря, кря! — закричала она и стала разворачиваться над ним. Валерка проследил взглядом за птицей.

— Ух! — выстрел раздался прямо у него над головой. От неожиданности он присел.

— Что не стрелял? — Юрка заменил стреляный патрон на новый.

— Я и не думал, что охота уже началась. — Валерка стоял чуть согнувшись и наклонившись вперед всем телом.

— Как только мы из дома вышли, так охота и началась. — Юрка забросил ружье за плечо.

— Жалко, что мазанул. Неплохо было бы вечерком свежей утятинки отведать.

— Неплохо. Это мясо не из институтской столовой. Но только стрелок оказался хреновый.

Не снимая рюкзаков, ребята стояли, курили и отдыхали. Наконец двинулись дальше. За лесом вышли к полю, где были посеяны озимые. И тут началось. Ноги сразу стали проваливаться в разбухшую от весенней воды пахоту по колено. Вытащить их из вязкой, липкой вятской глины было совсем не просто. Каждый шаг теперь требовал огромных усилий.

— Вот оно, советское Нечерноземье, — хрипел Валерка и старался идти там, где не было воды, выбирал более-менее сухие участки земли. Шел, оставляя за собой глубокие следы, некоторые из которых тут же заполнялись водой.

— Заметь, неперспективное, — поддержал его Юрка.

— Спрашивается, что они тут сеют и зачем? Лучше бы скотину пасли. Как по пастбищу легко было идти!

Юрка остановился.

— Гуси! Слышишь?

Над полем летел гусиный косяк. До птиц было далеко.

— Шли бы над нами, можно было бы попытаться пулями достать. — Парни следили за птицами.

— Тут у них самый пролет. Река Вятка, река Великая и Хвощевица. — Юрка покрутил головой.