Полярная станция

Это был большой корабль. Длиной в 844 фута, он был размером с два с половиной футбольных поля. Огромная пятиуровневая конструкция посередине военного судна — центр управления кораблем, известный как «остров» — возвышалась над взлетно-посадочной полосой. Обычно взлетно-посадочная полоса бывала усеяна вертолетами, самолетами Harrier, вертолетами огневой поддержки и множеством людей, но не сегодня.

Сегодня взлетно-посадочная полоса была пуста. Никакого движения — ни техники, ни людей.

Она напоминала город призраков.

«Силуэт» медленно шел на посадку на нескользящую поверхность палубы Wasp, двигатели обратной тяги выпускали тонкие потоки воздуха. Грозный черный истребитель мягко приземлился на взлетно-посадочную полосу в кормовой части корабля.

Шофилд выглянул из кабины «Силуэта».

Палуба была пуста, Шофилд вздохнул. Он ожидал этого.

— Отлично, все выходим отсюда, — сказал он.

Реншоу и Кирсти вышли из кабины. Венди была с ними. Шофилд сказал, что позаботиться о Гант.

Однако прежде чем покинуть кабину, Шофилд вынул продолговатую серебристую банку из сумки на плече.

Шофилд установил время на заряде тритонала на десять минут и оставил его на кресле пилота. Он взял Гант и вынес ее из кабины в ракетный отсек. Затем он спустился вместе с ней по трапу и покинул «Силуэт».

Взлетно-посадочная полоса была пуста.

В оранжевых сумерках Шофилд и разнообразный состав оставшихся в живых стояли перед зловещим черным кораблем. Огромный «Силуэт» с острым носом и гладкими опущенными крыльями был похож на гигантских размеров хищную птицу в сумерках полярной ночи.

Шофилд повел остальных по взлетно-посадочной полосе по направлению к пятиуровневой конструкции посередине корабля. Это была странная картина — Шофилд с Гант на руках, Реншоу, Кирсти и, наконец, Венди — прыгающая за ними, в ужасе рассматривая огромное судно.

Когда они подошли к «острову», внизу огромного строения распахнулась дверь, и яркий свет ударил из-за нее.

Вдруг в дверном проходе появилась тень человека, вырисовывающаяся в свете от двери. Шофилд подошел ближе и узнал того, кому принадлежала эта тень, узнал резкие черты человека, которого он знал очень хорошо.

Это был Джек Уолш.

Капитан Wasp. Человек, три года назад бросивший вызов Белому Дому и пославший отряд морской пехоты в Боснию, чтобы спасти Шофилда.

Уолш улыбнулся Шофилду, его голубые глаза светились.

— Вы уже изрядно нашумели своей операцией, — ровно сказал Уолш. — О вас столько говорят.

Шофилд нахмурился. Он ожидал от Джека Уолша немного более теплого приема.

— Зачем вы расчистили взлетно-посадочную полосу, сэр? — спросил Шофилд.

— Я этого не делал … — начал Уолш, оборвавшись на полуслове, когда внезапно другой мужчина резко прошел мимо него, вышел на палубу и встал перед Шофилдом.

Шофилд никогда раньше не видел этого человека. У него были аккуратные седые волосы, усы и бочкообразная фигура. На нем была голубая униформа. Флот. Количество наград на груди поражало. Шофилд предположил, что ему около шестидесяти.

— Итак, вот, что представляет собой Страшила, — сказал мужчина, оглядев Шофилда с ног до головы. Шофилд неподвижно стоял на палубе, держа Гант на руках.

— Страшила, — сухо сказал Уолш, — это контр-адмирал Томас Клэйтон, представитель флота в объединенном комитете начальников штабов. Он принял командование Wasp около четырех лет назад.

У Шофилда перехватило дыхание.

Адмирал из объединенного комитета начальников штабов. Господи.

Если то, что ему было известно об Ай-Си-Джи, соответствовало действительности, объединенный комитет начальников штабов является мозгом этой сети. Перед Шофилдом стоял один из руководителей Ай-Си-Джи.

— Отлично! — громко крикнул адмирал Клэйтон кому-то в дверном проеме за Уолшом. — Выходите!

В этот момент группа людей — все одетые в голубую форму — выбежала из двери и направилась к «Силуэту».

Адмирал Клэйтон повернулся к Шофилду:

— Похоже, это операции все же не суждено стать полной потерей времени. Мы прослушали переговоры во время вашего воздушного боя с истребителями F-22. Маскировочное устройство, э?.. Кто бы мог подумать.

Шофилд обернулся, увидел, что люди в голубой форме достигли кормовой части судна и окружили «Силуэт». Несколько человек поднялись по трапу внутрь огромного черного корабля.

— Капитан Уолш, — сказал Шофилд, указывая на Гант. — Этому морскому пехотинцу требуется медицинская помощь.

Уолш кивнул.

— Отнесем ее в лазарет. Матрос!

Появился матрос, взял Гант и понес и ее внутрь.

Шофилд повернулся к Кирсти и Реншоу.

— Идите с ней. Возьмите Венди с собой.

Кирсти и Реншоу вошли на «остров». Венди поскакала вслед за ними. Шофилд хотел было последовать за ними, но вдруг раздался крик оттуда, где находился «Силуэт».

— Адмирал! — крикнул один из людей в голубой форме, находивший у острого носа «Силуэта».

— Что там? — спросил адмирал Клэйтон, подходя к самолету. Мужчина держал заряд тритонала, который Шофилд оставил внутри кабины. Клэйтон увидел его. Казалось, это его ничуть не взволновало.

Адмирал Клейтон повернулся к Шофилду на расстоянии примерно в пятьдесят футов.